是夜三更五鼓，南阳城，校场内灯火通明，照的如同白昼一般。任千总举着一碗酒，面对麾下的“毛葫芦”，高声喊道：“养兵千日，用兵一时。兄弟们追随俺已久，如今建功立业的时候到了。”“只要拿下此贼，到时候兄弟我加官进爵姑且不说，大伙也都能沾沾光。只要出战，每人赏银二两，首级功劳另论。”他麾下这些人都是山沟里的山民，素来以杀人为业。往日厮杀等闲之事，闻言不由嗷嗷叫道：“千总无虑，只要赏银到位，我等性命都卖与千总便是。”任千总见士气可用，便大喝一声：“干！”遂把碗里的酒一饮而尽，把那盛酒的陶碗一把摔个粉碎。“干！”众毛葫芦亦气势如虹，把酒一饮而尽，把陶碗摔个粉碎。于是，任千总便率领这五百精锐，持枪携矢，轻装出城。这伙士卒是典型的“毛葫芦”造型，缠头裹脑，赤脚绑腿。腿部和身上绑有竹片，充当简易的铠甲使用。这种装束虽然比不得北方边军的快马铁甲，倒也颇为适应当地气候和地形。任千总带着他们口衔枚，悄悄出了南阳府，借着昏暗的星月，一路向义军营地摸去。等到摸到跟前，只见营地之中一片漆黑，静悄悄没有一点声音。任千总犹豫了一下，正好下令攻进去。却不料一声炮响，营地乍然一亮，只见一队人马早埋伏中营中。任千总一惊，正待要走。又有一阵呼喊声传来：“休走了劫营的官兵！”他扭头望去，只见左两条火龙一左一右包夹而来，正是等待多时的骑兵。原来张顺料到官兵今夜前来，除了布置部分兵马守在营地之外，更分别埋伏下两波骑兵在营外，专门夹击官兵。任千总哪里不知道中了“贼人的诡计”？他不由懊恼道：“早知如此，我拼了官职不要，也不该拦下这鸟差事！”这任千总连忙高声疾呼，先命士卒列阵，且战且退。张顺一看，不由哈哈大笑道：“居然想垂死挣扎，我倒要看看你如何抵御我骑兵的冲击！”遂命骑马骚扰夹击官兵。登时，骑兵时不时掠了过来，撒下一阵矢丸而去。虽然因为视线受限的问题，精度感人。好在官兵的反击，也同样十不中一。任千总麾下的“毛葫芦”虽然凶悍，却也是头次遇到以骑兵为主力的对手。人骑在马上，有两米多高，有身着铁甲，枪刺不能入，箭射不能透，一时间倒引起了不小的骚乱。任千总一看大事不妙，连忙亲自率领三五十人冲了上来。结果他没想到，明明骑兵还距离有丈余之远，却只见马上骑士一挥刀劈就砍到了眼前。许多武艺精湛的毛葫芦猝不及防，还未来得及施展出本事一二，就倒在了义军的刀枪之下。好容易熬过了这一波冲击，死了二十来人。任千总连忙让士卒熄灭了灯火，列成圆阵，缓慢向南阳府城退却。义军失了官兵的踪迹，不敢贸然行动。又怕黑灯瞎火马失前蹄，折了战马，反倒不值，遂请命于张顺。其实打仗这事儿除了蛮勇之外，还得用巧劲才行。不动脑子的战斗，即便是侥幸获胜，也会因为损失过大，不利于下一场作战。战争是一个动态博弈的过程，除了趁其不备、奇袭获胜之外，往往都是先用一场场小规模的战斗逐渐获取优势，最终奠定胜局。既然偷袭南阳城没有成功，张顺倒没奢望一举拿下南阳城。见当面官兵颇为悍勇，其将领又颇有章法，张顺便知这应该是南阳城里的精锐。他便笑道：“既然这伙官兵敬酒不吃吃罚酒，那咱们就拉出来大炮伺候伺候他们！”张顺营地距离南阳城不过二里地，若是南阳城中有红夷大炮，都能够得着这里。奈何这短短的二里路，却成了任千总和他麾下“毛葫芦”的伤心路。张顺手中的野战炮是经过他改革的“铁炮飞骑”，非常奢侈的配备了一炮十马，机动性远超这时代的炮兵。任千总没有和张顺交过手，还道这伙贼人顶多和官兵差不多，手里携带一些轻便的弗朗机、西洋炮就算是火力凶猛了。只听得漆黑的夜晚中一声巨响，随即官兵凄惨的惨叫声传来出来。任千总被炮声震的心里一颤，扭头望去，只见义军营地附近火光闪烁、炮声轰隆，一时间不知道“贼人”到底准备了多少大炮。“红夷大炮！是红夷大炮！”官兵中有“识货”之人不由惊慌失措道高声喊了起来。“胡说八道，贼人疾驰而来，哪来的红夷大炮！”任千总连忙呵斥道。可是哪里还来得及？其实由于视线问题，义军火炮动静大，雨点小，实际造成的伤亡并不大。可是就是因为夜幕的问题，官兵只听见火炮的轰鸣和身边袍泽的哀嚎，反倒放大了这种恐惧。夫战勇气也！官兵勇气既失，恐惧如同瘟疫一般在众人的心头蔓延起来。每一声炮响，都会让他们心脏一颤；每一声哀嚎，都会让他们身同感受。他们慌张的大喊大叫着，反倒为义军的火炮指明了方向，于是火力愈发猛烈了。不知道从谁开始，官兵最后一根弦终于绷断了，突然间皆四散而去，分头夺路而走。任千总看了看左右只有几十人在侧，他不由苦笑一声道：“是我害了大伙，咱们趁着天黑，且逃往其他门入城吧！”官兵崩溃了，义军不由大喜，连忙亦分成数路捕杀官兵。双方一追一逃，仅仅二里路，也不知官兵丢下了多少尸体。原本那南阳知府端坐在府中，等待任千总袭营成功的消息。哪里想得到，好消息没有传来，反倒传来了坏消息。他第一反应便是：“任千总误我！”，第二反应则是：“速速禁闭城门，谨防贼人趁机夺门！”南阳知府反应倒是挺快，奈何城外五百士卒竟被关闭在城外。等到惨败的“毛葫芦”来到南阳府北门的时候，千呼万喝，紧闭不开。原本追到城外的义军骑兵，担心城上火炮轰击，准备退回营地再作打算。他们万万没想到官兵还有这般操作，顿时如同恶狼一般将他们围堵在城外，报于张顺知晓。