话说李信带领千余人马,一路北上至紫霞关,果然见到那隘口遍布紫色霞石,瑰丽非常。如遇晨光照来,光芒万丈,恍若紫气东来。
其地形两山耸峙险要,中出一道,宽紧六尺而已,呈现“一夫当关万夫莫开”之势。
李信头次领兵,生怕有失,连忙一边将斥候排入白陉之内探查,一边急令士卒伐木捡石,砌筑关寨。
斥候深入白陉十余里,只见两壁悬崖绝壁犬牙交错、荫天敝日,仰头只见一线蓝天。道路斗折曲陉,抬眼望去前不见出口,回首望去后不见来路,行人如同被石壁禁锢一般,端的险要。
斥候探查许久,不见官兵踪迹,方才返回。李信接到斥候报告以后,稍稍松了口气,只是命士卒前出警戒,其余人等继续垒筑关寨。
不几日,关寨以木石为体,砌筑完毕,李信心中稍安。便一边继续命士卒入陵川探查,一边又命令士卒前出谷内,砌筑警戒点。
如此驻守许久,不见人烟,士卒多有懈怠。李信多般催促,鞭策,士卒多有抱怨。
或云:“此乃鸟不拉屎之地,前后不见人烟,早晚只闻兽嘶,我们好容易清闲片刻,李将军却见不得我等清闲!”
李信之前见张顺举重若轻,把这帮人收拾的服服帖帖,哪里想到轮到自己,却是百般无赖,不肯用命。
他只好苦口婆心的劝说道:“将军以此地托付与我等,万万不可有失。万一被官兵突袭,不说将军责罚我等,恐怕身家性命也难保!”
“我等不过辛苦几日,若是无官兵前来,那感情好。只需静坐数日,便是大功。又何乐而不为呢?”
结果有明理之辈,尚可劝说。有的则欺负他年轻,更加肆无忌惮。李信没有办法,为了避免辜负张顺的信任,只好杀鸡儆猴,杀一儆百。
虽然他不甚忍心,人不得不军法处置了好几个人,方才将这股懈怠之风压了下去。
如此等待月余,不见陵川有官兵动静,李信也以为是张顺判断错误,心中也多少有些怠倦了。
直到官兵摸到义军在谷内设立的警戒点,才被义军发现,即使发出了警报。
李信之前严苛的防备和责罚,在这些士卒心中还颇有余威,倒是没有那么散漫。
时值夜晚,众人听到了警报,连忙发生起床,操起武器铠甲进行防御。
山谷之中,地形陡峭,难以行马。官兵骑兵无法骑行,只得下马步战。
由于山峦阻挡,谷内漆黑一片。众义军下意识便要点火,以便寻找敌人身影。结果被李信看到了,连忙喝止了。
此地地形险要,李信所立关卡正好拦在白陉出口之处,任凭官兵插翅难飞,何必多此一举,反倒易为官兵所趁。
谷内地形崎岖,碎石、深沟导致官兵行军不易。一个不小心,便有官兵扭伤了脚踝,或者跌入深沟之中,摔伤难行。
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