“不敢当，不敢当，”刘兴男谦虚，上下打量廖恒，

“宋大哥，这位兄台是？”

“他啊？他是上一届的进士，”宋澈又问廖恒：“哎，对了，你是几甲进士来着？”廖恒翻了个白眼，

“三甲，同进士出身，最差的那一届，行了吧？”刘兴男拘礼：“能被录取进士，已算是人中翘楚了，晚辈失敬失敬！”宋澈笑道：“他可不止是人中翘楚，莫看是三甲进士，混得比今早你遇到的那个状元郎还要好呢。”

“啊？贺大人乃当朝宰相，这位兄台比宰相还要混得好，莫不是……太傅，帝师之流？”刘兴男大惊失色，屈身更加恭敬：“敢问前辈，尊姓大名？”廖恒摆了摆手，

“哎，免尊姓赵，名恒。赵恒。”宋澈笑着补充：“他啊，人送外号，大梁王朝第一扛把子，金陵永明宫话事人。”刘兴男低声呢喃：“赵恒，赵，你姓赵……赵恒……啊！”吓得她双腿打哆嗦，

“皇皇……皇帝陛下，我我……你你……皇帝陛下，晚生罪该万死！”差点被玩坏！

宋澈与廖恒哈哈大笑。廖恒扶住刘兴男，笑道：“本次微服出巡，不作仪态，刘小兄弟既是宋兄看好之人，必是一等一的人才，想当个什么官儿啊，直接与我说便可。”刘兴男涨红了脸，一个劲儿摇头，

“承蒙圣上抬爱，晚生无功不受禄，不敢索要官职，还是通过考试入仕得好！”

“好！果真是个刚正不阿的人才，那我便在宣德大殿，等着刘小兄弟前来殿试！”

“谢……陛下！”刘兴男拜谢，一双溜溜大眼睛，不停瞥向宋澈。在皇帝面前露个脸，可要比塞门包与例钱管用多了不是？

“宋兄，借一步说话。”廖恒将宋澈拉至一旁，从袖中取出一封文牒递给宋澈：“西域小国众多，有了这封通关文牒，你会更加方便。”宋澈笑道：“我又不是去西天取经，你给我文牒做什么？”廖恒将文牒揣进宋澈怀里，

“你拿着便是，虽说大梁已失去对西域控制，天威却依然存在，这封文牒揣着没坏处。”他握着宋澈的手，又道：“顺便再拜托你一件事。”宋澈眯了眯眼睛，问道：“该不会是让我从西域给你带几个美人儿回来吧？种拉皮条的事，我可干不来。”

“不开玩笑，正经事。”廖恒低声严肃，

“自第戎袭占中原以来，朝廷忙于收复山河，西北一直都处于‘放养’状态。特别是凉州一带，西凉太守马巍，自我登基以来，从未来朝拜过，我实在有些担心，西凉兵马众多，我不敢明目遣使去访，更找不出合适的人去访，”他握紧宋澈的手：“宋兄，你要去西域，恰好要过凉州，以你的聪明才智，定能探知马巍之心。”宋澈内心暗叹，说起这个马巍，宋澈还真与他有点关系，卢菇未婚夫刘超，妻子乃马巍之女马萍，昔日在苏州也因此事闹了不小的矛盾。

他叹道：“陛下都已发话了，我又岂能推辞呢？不过事先说好，我主要还是去做生意，你交代的事，我只能说尽力而为。”

“这世上可没有宋老板办不到的事，何况……”廖恒笑道：“皇后已有身孕，多半是个儿子，你不是刚好有个女儿？咱俩要成亲家了。”

“不不不，皇后肯定会生女儿，我有两个儿子。一个给娶姜兄的女儿，一个娶你的女儿。”

“不可能，一定是儿子！”

“是女儿！”

“儿子儿子！”

“女儿女儿！”……