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第十五章 大营

出汴梁城往南,皆是一马平川,众人也没有刻意循着驿道而行,直接从京畿属县尉氏踩踏冰雪往南,经鄢陵,渡过颍水,从许州、陈州之间南下,便进入蔡州境内。

蔡州治上蔡,胡楷都还没有动身抵达蔡州,徐怀他们当然不会进上蔡州,而是从上蔡城西穿过疏林继续往南渡过汝水。

这时候地形已有一些起伏,蔡州南部、西部属于伏牛山东麓、桐柏山北麓的丘陵地带。

再往南进入确山县境内,从南往西举目眺望过去,积雪的苍莽山岭连绵起伏,大复山、金顶山、灯台架山三座较大山脉依旧横亘在蔡州的西南方向,与南阳盆地隔开。

桐柏山南北岭以及支脉大复山属于唐州泌阳县,而同为桐柏山北岭余脉的金顶山,以及作为伏牛山东麓余脉的灯台架山则分别属于蔡州下辖的确山县、舞阳县。

除了桐柏山南北岭之间的走马道,可以从义州方向进入南阳盆地,以及伏牛山东麓与灯台架山之间的方城缺口历来都是南北争衡的兵家必争之地外,大复山与金顶山之间也有谷道,可以从蔡州确山县境内直接进入南阳盆地。

而金顶山与灯台山虽然分属不同的两大山脉,两山之间北部地区的地形较缓,形成相当开阔的谷地,也有很多人栖息繁衍其间,但两山的西南又有山脉横亘,将谷地以及北部的丘陵区与南阳盆地隔断开。

天宣八年元月一日,徐怀、王举、徐心庵与周景、牛二、燕小乙、朱世聪等人及百余扈骑的簇拥下,抵达确山县城西南的大腹山东北麓山脚下。

郑屠、王宪率二十余骑护送史轸家小及王萱坐马车南下,虽然早一夜出发,但因为马车需要走驿道,这时候却被徐怀他们追上了。

而早就得到消息徐武江、徐武良以及提前赶回桐柏山的苏老常、徐武坤、范雍、王峻、范宗奇等人,这时候也得信,赶到大腹山来与徐怀、王举等人会合。

虽说柳琼儿与徐怀他们差不多是同时从府州出发南下,但柳琼儿没法能扛住几天几夜不眠不休策马而行的辛苦,她跟随大部队南撤,这时候还没有回到淮源;还要拖后五六天才会抵达桐柏山。

徐怀勒住缰绳,停马驻足在大腹山脚下,眺望四周。

虽说离开桐柏山才两年时间,却恍如隔世。

两年前他与徐心庵、殷鹏、唐盘、唐青等人护送王禀前往岚州赴任,主要还是想着北地形势崩溃时,能尽可能多的聚拢桐柏山卒撤回淮源来,叫在匪乱中元气大伤的淮源多少恢复些生机。

这一目的已经得到很好的实现。

桐柏山匪乱之后,差不多有六千多匪兵被充入岚忻等地的禁厢军中参与北征伐燕,徐怀通过大同撤军以及从萧林石那里接收一部分俘兵,总计将有四千多桐柏山卒能够撤回到桐柏山来。

“那我们先安排人将马匹牵去确山,我们还是要实地走一趟,才能确认这条野道值不值得、能不能够开一条走马道来!”徐怀翻身下马来,将马背上的刀弓箭囊解下来,自己背上。

淮源位于桐柏山深处,虽然桐柏山道与东北面的淮北平原以及西面的南阳盆地相接,但桐柏山道到处崎岖狭窄了一些,即便是机动性强的马步军,要是大规模出动,从义州境内借道出桐柏山,最快也需要两天才能进入确山县境内待命。

从方便快速出动、增援作战的角度,徐怀不可能将主力兵马驻扎在桐柏山深处的淮源镇。

徐怀离开汴梁时,胡楷对桐柏山地势不熟悉,但也要求徐怀在桐柏山北麓,寻找合适的寨子,将招募、集结起来的兵马驻守其中进行操练,目的的就是在需要时,能更快速的调动徐怀所部。

徐怀此时身兼淮源知县及淮源都巡检。

淮源置县,为了方便集中发动、集结桐柏山内部的资源,对桐柏山各乡各寨进行有效治理,县衙自然要放在腹心之地、在匪乱期间已经筑城的淮源镇。

而都巡检寨作为防虏备敌的大营,不是一定要跟县治放在一处,主要还是服从作战方便、利于防御这个目标。

徐怀现在就是要大复山北麓或东麓选择一个地方,修建桐柏山卒的大营,驻守其中备战。

不过,从更长远的战略出发,都巡检寨选定好,还要在与淮源镇之间开僻出一条直接相连的通道来。

不然的话,等到虏兵大举南下,信阳及方城北部的通道一旦被切断,都巡检寨与淮源之间即便翻山越岭能联系上,但数以万计的物资与兵马调动,如何实现?

数以千计的人马驻守大复山北麓的大营,每日消耗的粮秣,将数以万斤计,物资通道被切断,后果会有多严重,还需要问吗?

而倘若不能直接从桐柏山北岭及大复山开僻道路,淮源从义州绕道到滚石冲,差不多有一百六七十里地,绕太远了;这也将不利于使桐柏山变成蔡州的纵深腹地。

徐怀倘若要将大营建在大复山东麓或北麓,一定要开一条道直通淮源。

这么做,甚至不是为了这一次防御作战,更多是为河淮大部分地区失陷后,他们如何依赖桐柏山作为腹地,将相当的虏兵主力牵制在桐柏山以北,以便能在江淮、荆襄之间建立更广阔的防御纵深。

中原能不能真正抵挡住赤扈人的入侵,徐怀真正是寄望在江淮防线的组织与建设上,到时候桐柏山将是这条防线的桥头堡……



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