b/b包括信阳在内，三百里桐柏山目前算得安全、且可挖掘的耕地资源，可能都不到一百万亩，其中坡地、梯田还要占到一大半。

这点耕地资源，即便全部用来种植粮食，可能还不及江南富庶一县。

更何况人除了要吃饭糊口，还要穿衣遮体保暖，这点耕地资源还需要腾出大量的田地用来种植桑麻木棉。

徐怀在楚山，极力压制大姓宗族及中小地主居中盘剥，确保自耕农、佃户手里能保留更多的粮食以及用于纺纱织衣的桑麻，也确保足够的田赋、口税能征收上来，但这点耕地资源想要解决目前楚山直属二十万军民的吃饭与穿衣问题，都是相当勉强的。

然而，想要维持一支有战斗力、成规模的兵马，要保证州县及乡司对地方有足够掌控力的治理，仅解决吃饭与穿衣是远远不够的。

铸制兵甲战械、修造城池营垒、疏浚河道、开辟道路、屯垦新地，维持那么大规模的战马牧养，以及总计逾两万的军卒、事吏的薪俸钱饷发放，哪一项不是天大的口子，需要无数钱粮去填？

徐怀以往数战皆得大捷，看缴获的战利品，看似极为可观，但已经消耗一空，往后倘若仅仅依靠襄阳每月额外输入四万余贯钱粮，是无法弥补缺口的。

目前楚山所能增补的大宗收入，一是包括金砂沟在内的砂金开采，每月净得约计钱粮一万余贯，但在找到新的砂金矿场或其他金矿之前，这一部分的收入很难有大幅增涨。

楚山还有一宗直接能支用的收入，就是桐柏山匪乱之后，唐徐两家所经营的桐油籽、茶药、矾石、碱石、骡马等物产贩售，都转由铸锋堂接手。

桐柏山茶药历来都是往外输出的大宗物产。

而除开木作所需外，江淮以及广南等地造船业近百年蓬勃发展，对作为填漏剂原料之一的桐油需求量极大。

桐柏山目前能拿得出手的大宗物产，桐油籽的产出已经超过茶药。

不过，铸锋堂在接手唐徐两家的货栈、商队之后，从桐柏山收购大宗物产贩运出山，规模还扩大许多，但商队、铺院、货栈的维持成本也高，每月净入也仅勉强能与金矿收入持平。

而汴梁失陷之后，不计其数的难民南涌，淮南、南阳之间的商旅也不会再往来于桐柏山之间，以往每年少说得有四五万贯的过税收入，短时间内不可能指望恢复。

楚山还有一项大宗收入，也可以说是最为重要的一项，就是在桐柏山匪乱剿灭之后，在唐天德的协助下，铸锋堂接手唐氏十八里坞铁矿场，并在此基础之上发展起来的兵甲军械铸造。

因桐柏山匪乱搅动极大，之后赤扈人又两次南侵，京西南路、荆湖北路不仅仅监司大规模征募兵马，州县乃至村寨都加强厢军乡兵的征募、操练。

徐怀却没有同意。

史轸也认为相比较农耕生产，大规模的煤铁开采及冶炼，才有可能为桐柏山容纳大量的青壮劳动力——而青壮劳动力才是楚山未来得以持续发生的真正潜力。

大量流民南涌，楚山目前只能尽一切可能往荆湖、南阳等地疏散，不是徐怀不想将他们留下来，实在是桐柏山相对安全区域能承载的人口太有限了。

专攻造甲，获利或许颇丰，但造甲除了需要熟练匠工不说，所容纳的匠工人数也极为有限，一两千人就顶天了。

倘若楚山的炼铁业能发展起来，容纳一两万青壮年也非难事，加上附随的家属，楚山直接辖管的人口就能出多四分之一甚至三分之一来。

而大规模炼铁，通过铁料、铁器交易粮食进山，同样能增强山里粮食储备的弹性；运输能力也会得到极大的增强。

炼铁一业发展起来，所能附带的好处，不是简单用钱粮能衡算的。

史轸主张就算薄利，也要不断扩大山里的铁料冶炼规模，以此不断吸纳流民中的青壮劳力。

当然了，说到炼铁的基础工艺，木炭是不可或缺之物。

楚山也曾想过用生煤取代木炭，但生煤所炼之铁除松脆易折外，更为主要的是生煤置入炉底点燃后，极易松散，彻底烧尽后更是一堆松散的灰渣，与铁水混于一起。

不是不能用生煤取代木炭，但在找到更优良的生煤之前，即便用来生产普通的农具，性价也大大不如木炭。

“采桐柏石炭，以木炭之法熟炼之，用以冶铁，以观其效！”借着与赵翼吹牛打屁的空当，徐怀便手书一封秘信，着史珀安排人手立即携信驰归楚山交到史轸手中。

徐怀对此也满怀期待，他心里清楚生煤熟炼之法倘若管用，对冶铁变革将会产生多大的促进。

桐柏山木材资料虽然富足，但木材分散于险峻山间，砍伐后就地建窖炼制木炭，再运往铁场，极耗人力。

这些都是成本。

倘若桐柏山的冶铁业想要真正发展成为楚山财力的支撑，吸纳大量的青壮劳力，规模还需要扩大十倍、数十倍，这时候还纯粹依赖于木炭，也会很快将桐柏山的木材资源消耗一尽。

相比较之下，桐柏山目前所发现、开采的几座石炭矿洞，储量却是极大，关键可以集中开采、熟炼，从而大幅降低冶炼的成本……