河洛敌军有序往十数里外、临近北滍水的一座坡岗退去，就像次第退去的汹涌潮水。朱沆、史轸深一脚浅一脚登上庇山南寨两排栅木夹土夯筑的寨墙，拂晓寒风越发凛冽，吹得两鬓霜发狂乱，看战场内外良久无语。苍白色的残月还挂在天际，照得尸骸横陈的战场有如修罗地狱，还有不少被遗弃在战场上的受惊伤马，在血泊中，在断刃残朝间，跌跌撞撞的奔走。徐忻等将率部在血腥战场以东停驻下来，成百上千的将卒顾不上歇口气，直接暴露在滴水成冰的凛冽寒风中，开挖长壕；即便河谷地冻得坚硬如铁，镐锹下掘，如斩在铁石之上，震得手臂发麻，虎口不一会儿就磨出血泡。这时候谁也不敢有丝毫的松懈。分秒必争之时，谁敢等到后方征募的民夫调上来后，再去修造新的营寨、壕堑？夜战得此惨胜，是不幸中的大幸，却并没能重创河洛敌军，甚至连伤筋挫骨都算不上。曹师雄此时率万余前部兵马往十数里外的坡岗退去，河洛敌军在南侧河谷以及十数里外的坡岗都扎有简营，但曹师雄很显然不想在庇山南侧河谷再仓促会战，宁可先拉开距离，以便更从容的重新组织攻势。河洛总管府在六七十里外的汝阳、紫逻口、广成驿等三处大营，还有两万多甲卒可以调动；在万安山左右的伊阙、大谷关附近营寨，更有万余赤扈精锐骑兵待命——此外还有近万兵马正围于嵩县城下，其在洛水沿岸的城寨以及洛阳、孟津、偃师等地还有大量的驻军，可以调动的兵力，不在京西总管府之下，只是骑兵规模略小而已。而汝州呢？汝阳失陷，守军除去从地方征募的乡兵寨勇外，近四千左骁胜军精锐几遭覆灭，杨麟、杨照廷等将战死，可能仅有两三百将卒突围逃脱升天。守御嵩县孤城的千余左骁胜军精锐，也是凶多吉小，徐怀再有通天之能，此时也无力从汝州组织兵马去解嵩县之围。目前只能派死士潜往嵩县，通知守军尽一切可能突围，往南进入伏牛山深处支持作战。当然，徐怀他们也必须做好嵩县守军无法突围脱身，最后选择降敌的心理准备。而今夜庇山河谷一战，左骁胜军虽获惨胜，随之而来的却是逾两千人的惨烈伤亡。现在将鲁山、郏县两城的守军都算上，左骁胜军仅剩六千众，很难想象短时间左骁胜军还有多强的作战韧性。即便哀兵可用，徐怀难道让左骁胜军拼到连一兵一卒都不剩？“在朝廷新的旨意抵达之前，汝州及左骁胜军皆受我节制，朱沆相公、杨祁业及杨耀宗诸位将军，你们对这没有什么问题吧？”在庇山南寨简陋的棚帐之中，徐怀衣甲未解，与朱沆居中坐于长案之后，看着左骁胜军袍甲上染满鲜血，草草包扎创口而坐的诸将，沉声说道，“即刻起，左骁胜军诸部先撤往汝州城救治伤卒、休养生息，汝州城以西庇山等地皆由楚山右军及选锋军接管防守……”“得幸徐侯及时来援，汝州暂未陷于敌手，依朝廷律制，我等是要听命于徐侯，但值此用兵之时，左骁胜军怎么退往梁县？祁业倘若躲到梁县不与敌战，如何对得起身死受辱的父子？”杨祁业声音嘶哑的说道，不愿意接受徐怀将左骁胜军撤回梁县的安排。“杨侯身死受辱，乃是国仇，非为私恨；为杨侯雪洗此仇此恨，亦是所有御虏杀敌将卒之职责，绝非杨氏一家之事，亦非左骁胜军一军之事——难不成你还愁以后没有御虏杀敌、报仇雪恨的机会？”徐怀说道，“祁业，既然你认可我对汝州、对左骁胜军的节制之权，那就听令行事吧，不要再在这些细枝末节上纠结——此间先由楚山右军支撑一段时间，倘若敌军攻势凶猛，少不得会将你们再拉上战场的，并肩作战，同生共生，乃是我徐怀奉行迄今的信念……”杨耀宗等将若说之前因为山头思想作怪，对楚山有种种看法，但经庇山河谷一战之后，除了心悦诚服、甘受节制之外，还能有其他什么想法？试看天下，有谁能做到徐怀这般，身为一军之主帅，数十万军民生死存亡系于一身，为援友师，身先士卒，亲率侍卫精锐，悍不畏死杀入数倍于己的敌阵冲锋陷阵？杨耀宗诸将即便再看高自己一头，也绝不觉得他们能做到这一点。杨祁业此时对徐怀的安排有不同意见，主要也是想率左骁胜军留驻庇山，与楚山军共同面对河洛敌军接下来注定凶猛的攻势。当然，徐怀的解释他能接受，应道：“末将遵令！”朱沆此时当然不会再提调左骁胜军南下之事，圣旨都不会拿出来，但汝州形势之严峻，已经超乎之前的想象，他满心忧虑的看向徐怀问道：“是否要遣人赶往郑国公处，请求南阳紧急调派一批援兵过来？”“郑怀忠愿意出兵相援，这个冬季他们就不会龟缩于南阳，不从洛水出兵北上——对这种人等，我是断不会浪费气力去请求什么的，”徐怀双手撑在木案之上，虎目不怒而威，语气寡淡，却不再掩饰苛薄，说道，“朝廷诸公权衡种种厉害关系时，倘若有万千将卒拼死杀敌时的半分血勇之气，也更无需我们低声下气向南阳请求什么！朱沆相公但请奏明陛下，淮上、汝州或有拉锯，但绝不会令京西、河洛之敌有越雷池半步的机会，无需郑怀忠替淮上、汝州操虑……”“我就这样返回建邺，以徐侯之言奏禀陛下，也没有办法令陛下安心啊！”朱沆苦笑道。说到底，朝中首先要确保淮上这个冬季能守住，才有可能态度强硬的从南阳调更多的兵马到淮南参战。信阳、罗山、楚山一线，楚山军需要防备已经渡淮进入潢川、戈阳等的兀赤所部敌军，至少需要预留一万精锐与地方守军配合，才能保证淮上东线无虞——除此之外，徐怀在蔡州、汝州还能调动多少精锐战力应对京西、河洛之敌？在襄城以北、梁县以西，曹师雄、岳海楼至少能集结楚山三倍以上的精锐兵力。淮上岌岌可危，不能做到固若金汤，不管郑怀忠、郑聪父子意愿如何了，朝堂诸公就敢从作为荆襄大地的北大门南阳大肆抽调兵马？“倘若曹师雄不后撤十数里，直接在庇山以南不计伤亡的与我们继续厮杀下去，我还真不敢拍着胸膛说淮上无忧——但此时嘛，至少这个冬季，留给曹师雄的时间已经不多，请朱沆相公回到建邺，奏禀陛下，无需为蔡汝忧虑也……”徐怀稍作沉吟，知道朱沆返回建邺，需要跟建继帝及周鹤、胡楷、高纯年等人有一个交待，详细解释道。血腥而残酷的战事，对敌我双方的意志考验也极其严峻。庇山河谷一战，杨祁业、杨耀宗等将更多是悲愤交加，一意求死，但徐怀果断率千余选锋军甲骑、三百多马步兵杀入战场，更关键还是跟曹师雄在庇山争一先手。汝州夹于伏牛山与嵩山南脉之间，除了北滍水从西往东横贯汝州这一槽形盆地外，同时还有发源于两翼伏牛山、箕山的大小溪河，于汝州的坡岗丘山之间，最终汇于北滍水。这些溪河与北滍水共同将汝州盆地切割成一条条、一块块。这一地形特征，注定了汝州并非赤扈骑兵肆意纵横之地。而北滍水源出北侧箕山的两条宽逾百步、春夏流急如奔的主要支流，就位于庇山以西。此外，从庇山往南到北滍水是相对平坦的河谷地，但也仅有七八里纵深；渡过北滍水到南岸，伏牛山北坡的丘山较为险峻，山势更逼近北滍水南岸——只要熬过溪河解冰，庇山南侧的河谷地，就是进出庇山的必经之路。“庇”山之所以得名，原意也在于此。守汝州必守庇山。曹师雄倘若不退，徐怀就只能被迫源源不断从襄城、召陵抽调精锐，与河洛敌军在庇山拼消耗，只有坚守到溪河解冻，才敢松一口气。楚山军现在能抽调的兵力太有限，左骁胜军又是如此惨状，徐怀还真不敢拍着胸脯说一定能支撑到溪河解冻、逼曹师雄退兵的那一刻。曹师雄现在退了，看似就退出十数里，接下来会集结更多的精锐兵马，重新组织攻势杀来，但曹师雄有意求稳，重新组织攻势就需要一个过程。哪怕仅仅是三五天，也为楚山军在庇山以南河谷修造工事、构筑防线争取到极关键的时间。三五天时间，哪怕从襄城、叶县调一两百辆精铁盾车过来，也绝对比纯粹拿成百上千的将卒以血与肉跟敌军硬拼消耗，好上太多……徐怀要叫曹师雄知道，楚山精锐不仅仅擅长如无厚之刃剖解筋肉的犀利进攻，还更擅长坚如磐石、挡锋挫锐的坚厚守御。绝大部分的战械，因为机动性较差，难以在进攻过程中发挥威力，却能守御中最充分的发挥出威势出来……