众人紧赶慢赶，在年节的前一天抵达舞阳。京西、河洛敌军忙着划编军户，除了小股敌骑越境袭扰外，没有大股兵马进逼庇山、襄城、青衣岭等防线，楚山也是难得度过一次安静祥和的新年。加上徐怀迎娶王萱返回舞阳，这几年来舞阳城里也是第一次难得的张灯结彩，充满节日的气氛，还特意在车马队进城时，当街举办了舞狮表演。当世舞狮，表演与打斗相结合，非常注重武技，还融合口喷烟火等杂耍，舞阳的民众也是难见如此热闹，万人空巷过来围观欣赏。徐怀与王萱在看过舞狮表演、打过赏之后，再与迎接的吏属前往住处。徐怀以往没有桐柏山里专门建造靖胜侯府，行辕几次迁转，他都是在紧挨着行辕的地方，挑选一栋院落充当住处——他与柳琼儿身边也没有多少人伺候起居，除了侍卫保障等事外，其他都一切从简。现在除了卢雄以及赵横等人携家小迁来舞阳外，王氏还特意安排二十多名丫鬟、仆妇随嫁，在苏老常的张罗下，将紧挨着行辕的几栋院子清理出来，改建成五进三跨的侯府大宅。为防止刺客潜入或敌间窥视，大宅附近都没有什么高大的树木，非常的空阔。侯府大宅前的道路细细整理过后，铺了一层细沙，刚刚粉刷过的院墙上，积有薄雪。左右之景颇素，墙头、门楼下挂着些迎春牌、红灯笼，作为点缀。王萱从马车走下来，抬头看了一眼正飘着小雪的阴霾苍穹——除了史轸、苏老常、王举、郭君判、潘成虎等人到南城门迎接外，宅门内外也站着很多恭迎的人；却未见柳琼儿的身影。虽说照着规矩，柳琼儿不应该到宅门前来相迎，虽说之前关系都很融洽，但王萱这会儿却有些心慌。徐怀与史轸、苏老常、徐武江、徐武坤、徐武良、王举、范雍、潘成虎、郭君判等人，前往大堂接见在宅子里恭候、准备参加宴席的文武百吏。而除了苏荻、徐小环一路陪同外，田燕燕、宋玉儿等女眷一同簇拥着王萱往内宅走去。王萱在一干女眷簇拥下，在内宅小厅里坐下，柳琼儿盛装端着茶盘走进来。“姐姐，你这是要折煞萱儿啊！”王萱忙站起来，从柳琼儿手里抢过茶盘，叫侍女翠儿拿着，挽着柳琼儿的胳脯坐下，说道，“形势有如累卵，相公他心系征战之事，忧心劳碌，在宅子里需要姐姐与我扶持，我也一直将姐姐当知心人，不想分了彼此，还请姐姐爱护……”苏荻等女最担心王萱嫁过来后，与柳琼儿不和。这些年柳琼儿打理内宅，诸女眷与她也亲近，诸将迁转安置之事，基本上都是柳琼儿与苏荻等女出在张罗，但王萱身世不俗，又是建继帝下旨赐婚，并有三品诰命在身，倘若柳琼儿与王萱在内宅争风吃醋，她们夹在当中最难做人。现在见王萱丝毫不拿大妇的做派，诸女眷也相信柳琼儿的大度，心里都暗暗松了一口气，都笑着说战事紧张的时候，这舞阳城里得有一多半男儿都要离开，前往战场，倘若她们留在后方的女人们不相互扶持，仅担惊受怕就够折磨人的。待前院饮宴开始，请新妇过去见诸文武百吏相见，王萱也是挽着柳琼儿的胳膊同往。当世年节，又称岁旦。自桐柏山匪乱以来，徐怀都没有哪次正经八经的好好过年节，这次难得京西、河洛没有大军压境，他与诸将也是敞开肚皮相饮，直到凌晨喝得烂醉如泥被抬回内宅。这时候内宅前院宾客女眷都已散去，卢雄、赵横等人也都在侯府附近的宅院中安置；后宅也就柳琼儿、王萱带着二三十名丫鬟仆妇以及带刀女卫居住。王萱看着烂醉如泥、横倒在床头微微打着鼾的徐怀，朝柳琼儿气苦诉道：“从南蔡一路赶回舞阳，路途颠簸，说不出的辛苦，可没办法熬夜照顾不了这酒鬼，却是要辛苦姐姐一宿了！”王萱说罢便带着两名贴身丫鬟离开。柳琼儿坐在床沿前，摩挲徐怀胡茬子没刮干净、棱角分明的脸颊，笑着说道：“别装醉了，萱丫头心里清楚呢，哪有那么好唬弄！没人把你当作宝，一定要你陪着过夜！”“那我去找萱儿？”徐怀睁开眼，腆着脸笑问道。“不许气我，”柳琼儿将作势要起身的徐怀摁住在床头，伏身贴在他的怀里，抱住他宽厚的肩膀，说道，“虽说我年岁最大，但有时候也是需要人心疼啊！哪怕你陪我半个时辰，才假装酒醒离开。”“……我看这床颇为宽敞，足以……”徐怀刚要提个更好的建议，脸颊就被柳琼儿掐住，叫道,“啊，我是说我们两人还是早早歇下，夜里雪又大了几分，明日山里的雪景应是极佳，我带你与萱儿进山观雪去……”……………………次日一早，徐怀趁着难得清闲，也不等丫鬟仆妇以及赵横等人的家小在舞阳安顿下来，便携王萱、柳琼儿二女前往灯台架山南麓的山庄。不过，徐怀携二女进山没能清静两天，一封快马驰送的急信就打破灯台架山雪后的宁静。许蔚支撑到朝廷调派葛伯奕赶到荆湖南路接任制置使，在计划建邺动身返回建邺的前一天在岳州溘然病逝。虽说徐怀对大越百余年所行以文御武之策很有微辞，但像许蔚、王禀这样的士臣，却也是由衷敬佩。赤扈人第一次南侵期间，很难想象倘若不是时任太原知府的许蔚，率领文横岳等将吏及太原全城军民宁死不屈的固守孤城一年之久，这形势会恶劣成什么样子！或许虏兵都已经渡江杀入江南了吧？或许再无力挽狂澜的机会了吧？也正因为亲领兵马奔袭太原，亲眼见到太原城中的惨烈，徐怀更清楚许蔚率领全城军民固守孤城一年，是何等的坚毅勇决，付出是何等的惨巨！许蔚的身体在守太原时就垮了，之后一直是拖着病体任事，恐怕这次也是苦苦支撑等到葛伯奕到荆湖接任，才懈掉最后一口气吧？这次赶往南蔡迎亲，返回舞阳途经襄阳与文横岳见了一面，文横岳的身体也很差。文横岳也多次上书说明自己身体的状况，希望朝廷能调派大臣接任襄阳留守，但建继帝真正能信任、能大用的大臣将帅太有限。够得上分量的仅朱沆、钱择瑞等人，建继帝却又需要他们在中枢任事，不能身边三五个能信任、差遣的大臣都没有。当然，许蔚的突然辞世，也令徐怀想到建继帝的身体状况也令人担忧——建继帝这几年以来，承受巨大的压力，日夜操劳所致；积劳成疾。七月时前往建邺觐见，郑怀忠与淮王府以及周鹤、高纯年等人，为立后及争荆湖南路制置使之位，暗中掀起不小波澜。徐怀当时也意识到朝廷很多大臣，就是担忧建继帝的身体状况，不想大越出现外戚挟幼帝之威而把持朝堂的局面出现，都转而支持淮王。建继帝最终没有用郑怀忠，而是用葛伯奕接替许蔚出任荆湖南路制置使，其实就是对周鹤、高纯年等人的妥协。虽说徐怀当时就注意到这点，但他并没有真正的重视起来。徐怀决定置身郑家与淮王府明争暗斗之外，除了他生性不愿意、不喜欢掺合到这种事情里去，更主要还是他总觉得建继帝的身体再差，也是正值年富力强的年龄，注意调养应该不会出大问题。在建继帝的身体问题上，史轸提醒过徐怀，当时徐怀没有太在意，史轸就没有多说——这次他带着信使送过来关于许蔚病逝的信报，冒雪赶到山庄来，也是再次提醒徐怀重视这个问题：“赤扈人即将征服党项，倘若陛下身体在某个时间出现问题，而新帝不能平稳登基，朝堂不能平稳过度，内部出现不可控的变乱，后果可能比汴梁失陷还要严峻、还要不可收拾……”徐怀当然清楚真要出现像史轸所说的这一情况，后果简直可以说是彻头彻尾、谁都不能力挽狂澜的大灾难，苦涩问道：“我们能做什么？”“……”史轸献策说道，“也不是完全做不了什么，只不过节帅需要取舍罢了……”