寒风在屋脊之上呼啸，草木摇动。宁慈不顾夜寒风烈，与周运泽、程伦英带着一干随扈、衙役，先将传诏使者从驿馆请出来，再次叩门走进郡公府。宁慈这次却是一改之前的态度，明确表示南阳府衙将全力为神武军集结增援淮南做好一切配合工作：“左骁胜军兵马不日即将南下襄阳，郡公与武阳侯五日内也要奉诏率神武军赶到唐白河口登船赶赴淮南——诸事交杂，府衙人手却有限，我与周郎君、程郎君回到府衙思量良久，还是觉得诸事有必要请郡公、武阳侯当面交待清楚，我们才好一一办理，不出太多的纰漏，误了大事……”赵范的府宅在郡公府东侧一条巷子里，他回到宅子搂住暖香如玉的小妾睡下，没等温吞水似的邪火慢慢升起来，郡公府就派人来禀知府宁慈以及通判周运泽、参军程伦英等人在离开仅一个时辰又夜访郡公府。赵范慌忙从被窝里爬出来，叫扈随牵出马儿就往郡公府这边赶来。听宁慈说左骁胜军不日即将南下襄阳，赵范刚抬脚要迈过门槛，拌了一个踉跄，差点在郑怀忠、宁慈面前摔个狗啃屎。赵范狼狈在郑聪下首坐下，又惊又疑的朝脸色阴沉得能拧出水似的郑怀忠看去：徐怀这厮怎么肯放左骁胜军残部南下，难道说徐怀这厮宁可独力抵挡京西、河洛之敌，也要跟汝南郡公府过不去？赵范在宁慈身边收买了眼线，知道宁慈等人入夜听诏后走出郡公府，在传诏使者面前也有表露不满，但此时态度却又迥异，难道说他们也从楚山的姿态中舔舐出凶险的味道来了？“靖胜侯那边催促甚紧，措辞严厉，要求府衙天明之前务必往叶县派出第一批接应的人手——斯事体大，宁慈不敢怠慢，这便先回府衙张罗，”宁慈当然不会跟郑怀忠僵持下去，他深夜叩访郡公府，一是将左骁胜军即将南下之事相告，将靖胜侯徐怀展露的狰狞姿态暗示一下，二是要在传诏使者面前重新表明他们跟朝廷永远心连心的立场，说过这些便与周运泽、程伦英告辞离去，“郡公有何示下，着人前往府衙知会一声便是……”甚至都不等到宁慈等人走出院子里，郑聪气恨的朝赵范瞪眼看去，质问道：“看你还怎么信誓旦旦的说那厮定不会放左骁胜军离开汝州？”赵范苦着脸，朝郑怀忠看去。“现在是埋怨的时候吗？”郑怀忠责怪的瞥了郑聪一眼，说道，“要说料错，我也没有想到徐怀会放左骁胜军离开汝州，你是不是连为父都要责怪？”“孩儿不敢。”郑聪说道。“事情既然发生了，就不要抱怨这个抱怨那个，‘兵来将挡、水来土掩’罢了，天塌不下来，”郑怀忠说道，“我们原本就做好增援淮南的准备，此时不过是依计行事罢了，有什么好值得抱怨的……”“郡公决定出兵增援淮南？”赵范压低声音问道。“这次不奉诏怕是不成了，”郑怀忠轻叹一口气道，“淮南战败则罢，但倘若诸部兵马侥幸在淮南击退虏兵，我们就没那么容易过关了。看宁慈这些墙头草的反应，陛下应该没有给他们什么秘诏，还是给老夫留了些面子的，我们现在也只能知情识趣……”“父亲是说徐怀那厮定是得了什么秘诏，才如此出乎意识的放左骁胜军南下？”郑聪问道。“不管有没有秘诏，陛下与楚山的关系，始终比我们更密切……”郑怀忠脸色阴郁的盯着庭中寒风抖落的古树，语调寡淡的说道。“何止更密切，简直是太偏心！我们郑家难道没有为朝廷流过血、拼过命，也不想想没有我们郑家，哪里有他的现在？他觉得自己根基稳固了，就要玩狡兔死那一套！”郑聪气愤的说道。从河洛南撤，郑怀忠、郑聪也没有想过真要缩到哪个角落里，不与赤扈人接战。在他们的设想里，他们撤到南阳以为根基，在南阳北部的方城垭口建立坚固防线，然而将爪牙往北探伸到叶县、舞阳乃至襄城，与虏兵保持接触。将接敌纵深控制在一百里方圆之内，郑氏及神武军不仅能保持抵御胡虏中坚力量的地位，也不无需承受太大的军事压力。目前顾继迁、高峻阳两部依托秦岭北麓山地的险峻地形，差不多将接敌纵深控制这个方圆之内，背倚川峡四路源源不断的供给粮秣以及新补充的兵马，要比以往在渭水两岸与虏兵竞逐舒服多了，也成功将侵入陕西的虏兵拒挡在秦岭之外。他们郑家放弃守御压力极大，伤亡极其惨烈的河洛，撤守南阳及方城垭口，又哪点不妥的？当初襄阳大部分朝臣，也都认为此乃老成谋国的上策、善策。郑聪也不知道这当中到底发生了什么，他们是如愿撤守南阳，但他们计划中的接敌区域，叶县、舞阳以及襄城等地，却变成楚山行营的防区。虽说朝廷最终将商州划入神武军的防区，但从南阳往东，经秦岭与伏牛山之间的武关道，绕到洛水上游的上洛、卢氏等城，不仅要迂回四五百里远途，山间道也极其狭险。不仅他郑家父子，神武军上下军将对此都怨声载道。今年冬季神武将将卒消极怠战，上下都不愿意从卢氏沿狭险的洛水道往北打，郑聪觉得这一切都是朝廷与建继帝偏心所致，怨不得他们郑家。“仔细祸从口出！这种话是你能胡乱说的？”郑怀忠瞪了郑聪一眼，低声训斥道，“你随速去营中召集诸将吏准备发兵之事！帝诏如此，从这一刻起，谁敢懈怠半分、抱怨一句，定军法严惩不可——”“有怨气也怨不得下面军将。”郑聪说道。“想不明白，慢慢琢磨去，但你给我管好自己的嘴，不要让我抓住你杀鸡给猴看！”郑怀忠瞪了郑聪一眼，杀气腾腾的说道，“这次也许要杖杀三五人，才能狠狠杀杀这些骄兵悍将的威风！”郑怀忠将廊下伺侯的随扈招呼进来，立即持他手令，将诸将吏召归军营，另替他准备铠甲、刀马，准备连夜前往驻营。郑聪不满父亲郑怀忠此时对他的凶恶态度，在郑怀忠走去换穿铠甲时，他还气鼓鼓的坐在原地不动弹。赵范低声劝他道：“郡公心里不是没有委屈，不是没有怨气，但武阳侯你要体谅郡公伴君如伴虎的难处啊。靖胜侯多半得了陛下针对郡公的秘诏，郡公心里有再大的委屈，都得先咽下去。而郡公此时御下越是严厉，一是能对朝廷交待得过去，二则诸将有什么怨气，不仅不会怨到郡公与武阳侯你头上，甚至更能体谅你们此时所承受的委屈，从而对郡公与武阳侯越发的忠心耿耿。到时候就算郡公对武阳侯你用苦肉计，武阳侯你也得忍着啊，不然郡公在朝中就太被动了……”……………………不仅郑家父子不愿意出兵增援淮南，也不仅宁慈等南阳府官员忧虑汝蔡防线不守危及南阳，泌阳军民同样满心不愿神武军主力从南阳府调出。虽说南阳迄今还没有直接遭受战火的摧残，但过去六七年里，数以百万计的民众，经南阳南逃，他们所遭受的一切苦难，南阳当地民众都是有眼目睹的。更何况神武军的眷属，从洛阳等地撤出来，主要安置在泌阳等地；他们中有从陕西五路屡次迁撤出来的，有河洛民户，子弟在洛阳应征编入神武军的，绝大多数都是感受过战争的残酷与血腥。因为眷属主要都安置在泌阳等地，神武军将卒上下对朝廷抽空南阳府的精锐驻军增援淮南之事，也充满抵制之心与怨气。郑怀忠却手持帝诏，严厉而残酷的压制一切不满与抱怨的声音，不惜杖杀十数跟随他多年的老卒，连出面求情的武阳侯郑聪也被拖出辕门处以鞭刑，终于赶在帝诏限定日期之内，将神武军三万精锐主力集结于唐白河口，登船踏上增援淮南的征程……