清晨雾气在江面上飘荡，阵阵厮杀声从雾气深处传出，很快就见十数艘战船从雾气深处驶出，通过铜鼓山脚下的玉带河，往铜陵城西的湖荡中驶去。十数艘战船很有些狼狈，战棚、船舷被插满箭矢，甲板上还残留一滩滩血迹，必然有一些将卒在清晨的水战中负伤甚至牺牲。除了有三艘战船还冒着缕缕黑烟，甲板上水军将卒正手忙脚乱扑灭火势外，还有一艘战船的左前侧撕裂开一个狰狞的大口子,露出断茬的船板，显然是在水战中被敌船狠狠撞击，只是依赖水密舱还在发挥作用，才勉强逃入玉带河中，没有被直接击沉在长江之中。不过，十数艘体型更为庞大的敌船从阵阵飘荡的雾气中追出来，却没有敢紧追不舍杀入还算宽敞的玉带河水道之中，而是停在河口外侧的江面上逡巡不去。河口以东，座落在铜鼓山脚下的一座营寨里，站在寨墙之上的将卒盯着江面上的敌船,营寨里数架投石机都已经将装满石块的悬箱高高吊起，就等着敌船敢追入玉带河之中，就发射投石机。很显然这次的敌军很是警惕，在河口盯了许久，最终顺流而去。……………………在铜官山东北方向，相距五六里地，铜陵城与当世大多数县城一样，建得四四方方，约七百余步纵深；在铜陵城的北面，看似低矮、东西绵延仅五里许的铜鼓山，却像一道绿色的屏障沿江峙立。玉带河从铜鼓山西麓山脚蜿蜒往南流淌,将铜陵城西那一片叫天井湖的湖荡水泽与长江连接起来的主河道。由于天井湖紧挨着铜陵县城，当地民众数百年来于湖畔围堤垦殖、发展农耕不息，垸寨林立。史琥率选锋军前锋兵马先于铜陵县南面的铜官山东麓扎营，在徐怀得授节制天下勤王兵马权柄之后，就迅速赶来铜陵，将行辕暂设铜陵城中。徐怀除了征用天井湖沿岸数座垸寨作为驻营外，还于铜鼓山之上设立数座军营，令接受他节制的宿卫禁军一万五千将卒，第一时间在余珙、凌坚、余整、周述、韩文德等将的率领下进驻其中，窥视北岸庐江县。也恰如刘衍立于秦淮河畔所设想的那般，京襄军依托铜鼓山及天井湖沿岸诸多所征用的军寨、营垒，利用铁线绳对进入天井湖的两条主要水道玉带河及西面的黑沙河，形成数道可以迅速启闭的拦河铁索。荆州水军最初是小规模强闯虏兵水师的封锁网，将一部分战船及水军将卒调到铜陵会合，避入天井湖中。虏兵当时还很头硬，仗着船坚且巨，就强闯进玉滞河、黑沙河水道，想要在仅十数里方圆的天井湖里将小股荆州水军歼灭掉，但闯入河道之后就被依托岸营骤然拉直起来的拦河铁索截断退路——以利斧劈斫、以船体抵住铁线绳强拽两侧桩基，敌船也许就被拦河铁索困住不到一炷香的工夫。不过，这么短的时间里，被两岸快速移动就位的投石弩当成活靶子投掷火油罐，荆州水军先遣战船又快速反扑过来，将敌船压制在狭窄的河道里进行猛攻，最终仅有不到半数的敌船狼狈逃走，其他敌船或被烧穿船板沉入水中，或直接被俘获……虏兵吃了两次亏，折损数百人马，才深刻认识到不能控制两侧的陆地，战船进入狭窄水域，面对可快速移动的投石弩车，就是活靶子。从此就再也不敢擅入玉带河、黑沙河。然而徐怀将南岸步骑及水军的主营设于铜陵，绝对不会因为虏兵水师不敢擅入天井湖雷池半步就心满意足的。他初期的目标还是要叫虏兵水师从此不敢再从铜陵溯流而上，擅入铜陵以西的江水。在过去一个月时间里，只要虏兵水师的战船敢出现在铜陵以北的江面之上，荆州水军就会凶狠的从天井湖杀出，以少量的快速战船，如艨舯、斗舰、大翼船组成突击船队，对落单的敌船进行围剿，或突击虏兵船阵侧翼。突击船队常常是箭矢一通乱射，或用投石弩将数只火油罐齐齐掷出就走，绝不与虏兵战船在江面上纠缠。就像是一只凶狠的野狼对着体形庞大、却不够灵活的猎物，猛然扑上去咬一口扭头就走。虏兵水师看上去兵强马壮，但近一个月的纠缠，双方伤亡不成比例，也就轻易不敢再擅入铜陵以西的长江水域，以免将薄弱的侧翼暴露出来。在铜陵上游百余里外的枞阳县，范宗奇率京襄主力援军，同样依托枞阳城与附近的青桐岭、石矶山及菜子湖等山水地形，进行同样的部署，对虏兵水师进行双重遏制。荆州水军同时还利用枞阳菜子湖、铜陵天井湖两大水营，对建邺水师残部进行收编，目前除了南蔡还继续保留一定水军力量，与南岸荆北路所辖管的鄂州水军，防范虏兵水师有可能长驱直入外，荆州水军在枞阳、铜陵的兵力目前也已经达到四千余众、大小战船两百余艘。建造浮渡的选址没有直接放在铜陵，而是选在铜陵上游八十里开外，秋浦与枞阳之间。目前已经选择岸基稳固、地势较高的江畔建造了沿江栅营。因为两侧的山岭距离江滩都较高，徐怀又下令从枞阳、秋浦两县征用数千民夫，于两翼淮阳山及黄山开采石料，运抵栅营，紧挨着栅营砌筑巨型石墩作为浮渡的固定基础。用传统的铁环索横于枞阳与秋浦之间江面之上，是难以想象的。毕竟四五里开阔的江面，一根足够坚固的铁环索就重逾七八万斤，同时还要搭设浮桥，至少需要六到八根铁环巨索，再算上搭设浮桥所用的舟船、栈板自重以及长江水流的冲击，怎么可能从两岸找得到合适的固定物？秋浦、枞阳是都有山，也有巨大高耸的石崖，但距离江滩都较远。京襄目前除了考虑采用更为轻质的铁线绳、在两岸砌筑巨型石墩进行固定外，还在云阳等地着手铸造十数只上万斤重的巨锚，用于固定浮桥以抵挡水流对浮桥的冲击。即便如此、喻承珍、庄守信等人对浮桥能否在汛季正常使用，心里还是没有底的，他们完成相关筹备工作之后，赶到铜陵跟徐怀汇报，也表达到这层担忧。“浮桥最终能否建成，已不再是关键，你们尽力去建便是！”徐怀袖手站在铜鼓山之巅，宽慰喻承珍、庄守信等人——建造汛季还能使用的长江浮渡，可以说是工造司面临的新的考验，喻承珍、庄守信在泌阳也坐不住，亲自出马。虽说铜鼓山仅有二三十丈高，但紧挨着长江，左右皆湖泽或泥沙沉积而成的平川，视野犹为开阔，也能清晰眺望到七八里外，长江北岸的情形。面对庄守信赶来汇报秋浦-枞阳浮渡的筹备情况，徐怀还是安慰起他们不用焦急。事实上他们只要能在长江之上成功的架设拦江铁索，从池州秋浦县、舒州枞阳县往西，长江水运就能彻底恢复畅通。到时候不仅荆南、荆北、京襄乃至川蜀等地的粮秣兵械以及人马，就可以通过水路源源不断的东进，直接运抵池州州治所在的秋浦县以及枞阳县等地，南岸的人马也可以通过渡船北上，不需要再拘泥于浮桥。“虏兵也想学会我们，依托大矾山及枫沙湖，在庐江临江地区建造水营？”徐武江这次赶来铜陵，计划在徐怀亲自到北岸督战之前，他留在铜陵坐镇。他这时候站在铜鼓山之巅，第一次亲眼眺望对面的沿岸地区，看到虏兵一队队人马正在庐江县大矾山南麓，围绕枫沙湖同时修建好几座营寨，很显然是想仿效京襄，于庐江县临江地区修建利于战船快速出动以及驻泊的水营基地。“我们的意图昭然若揭，虏兵想要加以遏制，好像也没有其他办法了，”徐怀微微一笑，说道，“让他们东施效颦去，大不了水战提前罢了！”徐怀将南岸大营设于铜陵，一个关键点在于铜陵乃是黄山余脉东部末梢，往东两百余里基本上是一马平川，仅在当涂与溧水之间有牛首山等低山起伏，还都在义军的控制之下。徐怀仅仅用牛首山义军承担沿江防务，就是考虑到虏兵敢再度大举登岸京畿，他可以直接从铜陵大营快速出兵，在占尽天时地利及人和的条件下，与渡江虏兵进行会战——事实上他将南岸大营设于铜陵铜官山，就震慑于虏兵不敢再大举登陆南岸。当然，另外一个更关键的原因，就是在铜陵的对面，乃为虏兵重重包围起来的庐江县城。想解淮西之围，第一个关键节点就是先解庐江之围，打开东进巢湖、北往舒城、合肥的通道。目前虏兵水师的主驻泊地乃是巢湖。巢湖虽然足够安全，但虏兵水师的战船通过濡须口水道进入长江，就要先通过近百里长的运河水道，然后再从芜湖县北面溯流而上，需行两百里水路，才能抵达铜陵与庐江两县之间的长江水域。这意味着哪一天，徐怀下令铜陵水营战船配合枞阳、潜山等地集结的步骑一起出动，进占庐江县南部大矾山等临江山地，虏兵水师很可能来不及赶来配合其步骑进行狙击作战。因此虏兵仿效京襄在枞阳及铜陵的水营，相对应的在庐江县南部临江地区，依托山川地形修建水营基地，就是想着凭借其占优势的水军力量，一方面将驻守铜陵的京襄水军压制在天井湖之内不敢轻易进入长江，另一方面则想着更便捷从水路突击京襄在枞阳、秋浦以及潜山等的沿江部署，甚至阻止京襄在长江之前架设拦江铁索……事实上等虏兵在庐江的水营基地快速建成，铜陵水营进入长江的河口，距离虏兵水军进入长江的河口，将不足二十里。双方水营基地如此接近，大规模的水战将很难再去避免，除非甘愿被对方压制在内湖之中不露头……