数名骑士勒马停在一座平岗上，看清蒙蒙晨曦笼罩下的淮河以及两岸的平野，就像沉浸在明澈的湖水之中，有一种异样的通透之感。大水早就退去，却给两岸留下了极其辽阔的芦苇荡，有如汪洋一般，风吹过卷起漫天芦花似雪。这时候有两艘帆船从对岸的潢水河道驶入淮河，立时引起数名骑士的警惕，有人站到马背上远眺，就见被河口三角洲芦苇荡遮住另一侧的潢水河口以南，数百艘战船有如脱弦之箭正扬帆往淮河驶来。骑士看到这一幕脸色惊变，摘下腰间的牛角吹号“呜呜呜”吹响起来，低沉的吹号声贴着大地传荡，就像暮秋的第一缕寒风刮过，令北岸游荡的哨骑探马闻声禁不住都打起了激灵。仲长卿其时正在军营巡视，听到城外一声声传来急促的吹号，心惊肉跳的疾步登上城楼。除了上百艘大小战船从河口驶入淮河外，在淮河以南的潢水河道里还有好几大股水军战船已经完成集结，气势汹汹随时都会杀入淮水之中。而淮河上游方向，密密麻麻的舟船就像乌云一般笼罩住汝水河口外侧的水域。看规模京襄在潢川、罗山、楚山等地的水军舟船这一次应该是倾巢而出了。然而在这一刻，仲长卿却如释重负：六月中旬南朝迁都襄阳之后，为试探高峻阳、顾继迁、韩时良以及葛伯奕等人的态度，静惮宗王府、平燕宗王府分别遣使前往汉中、金州、楚州、越州联络——作为镇南宗王府的核心将领之一，仲长卿对几方面联络的情况都了如指掌。西秦路制置安抚使高峻阳不仅留下静惮宗王府遣使所携带过去的礼物，还准备了赠礼着使者携归。高峻阳及其背后的高氏，会有这样的反应，并不出人意料。在南朝“逃京之变”事件发生后，不仅高峻堂辞去名存实亡的荆湖北路兵马都部署一职，率领子侄、扈从两百余人返回西秦，高峻阳还在秦岭中西部山区全面收缩针对静惮宗王府的守御，将一部分精锐兵马调到汉中、广元等纵深腹地。高峻阳早年作为熙河路经略使，身居西军五大巨头之列，与郑怀忠一样，从头到尾都没有将楚山众人放在眼里，建继帝在襄阳登基之后，与楚山众人的关系向来疏淡得很。而一直以来高氏都有意收编契丹残部，但京襄不仅不遗余力助契丹挣脱高氏的钳制，甚至在高氏视为后花园的西蜀嘉州、黎州暗渡陈仓、秘密布局，不计一切代价的打通邛崃山道，助契丹残部在邛崃山西麓立足。此举也令西蜀路西南嘉州、黎州彻底脱离开高氏的控制。这些都足以令高氏对京襄愤恨戒备。然而淠口一战过后，南朝军民士气大振仅仅是一方面，更为关键的“逃京事变”，葛伯奕、魏楚钧等人为代表的潜邸系软弱的选择妥协，这令高峻阳及高氏心里对挟天子以令诸侯的京襄再不满、再愤恨，也只能暂作隐忍。高峻阳虽说此时已有据西秦自立之心，但高氏既不敢与南朝公然决裂，仲长卿也知道高氏在被逼得走投无路之前，也不会轻易公开投靠赤扈就是了。当然了，能确认高峻阳及高氏这样的态度，静惮宗王府一方面可以将更多的兵马集中到关陕地区，通过子午道及武关道，加强对东川路及京襄路淅川地区的攻势，一方面也可以加快对吐蕃诸部的征服，尽早应对退据邛崃山西麓的契丹残部的威胁，甚至进一步通过京襄在邛崃山南麓修造的通道杀入川蜀南部地区，彻底降服高峻阳及其背后的高氏。静惮宗王府同样遣使前往东川路，却被顾继迁拒之门外，没有受到理会，这也不令人意外。徐怀早年率部守戍朔州、西山时，就与顾氏来往密切，不仅最初率部经顾氏所据的府州南逃时得到顾氏的帮助，率部千里突袭太原时，顾氏也是直接参与者。赤扈扫平党项后，顾氏一度想坚守秦岭北麓的蓝田等地，保住北出秦岭、进攻关陕的桥头堡，顾氏当时曾请求京襄助守商洛一线，却被京襄拒绝，令双方的关系有所冷淡。不过，随后赤扈在中路发动更大规模的攻势，证明了京襄对局势的判断更为精准。这次南朝还都襄阳，东川路制置安抚使顾继迁特地提前数天亲自赶到襄阳恭迎绍隆帝还都，之后还着其族弟顾继朗留在襄阳任职，这都表明顾氏未必会服膺于京襄，但短时间内没有谋求从南朝割据出去的野心。平燕宗王府遣使前往越州联络葛伯奕，也被拒之门外。葛氏不比高氏，他们在浙东立足未稳，“逃京事变”刚刚过去，余波还未消呢，他们哪里敢叫京襄抓住通敌把柄？却是韩时良在楚州的反应，最令人费思量。一方面韩时良将嫡系精锐兵马都收拢回楚州城及附近地区，另一方面平燕宗王府两次遣使，都叫韩时良割下头颅悬于楚州城门之上。当然，韩时良其部仅三万众，又没有水军，虽然不能无视，但就目前而言也谈不上举足轻重；毕竟平燕宗王府在徐、泗以东也备以四五万兵马，守御淮河下游北岸地区。真正决定未来走势的，还是在淮河中上游及秦岭东麓伏牛山等地的争夺。自南朝迁都襄阳之后，仲长卿没有一天不在等待京襄率先渡淮发起攻势，这两三个月他茶不思饭不香、提心吊胆、心绪不宁。仲长卿以为京襄会赶在静惮宗王府兵马部署调整完成之前，趁其西线还不用承受多大军事压力之前，就率先发兵强攻淮川、下蔡等城，却不想京襄竟然拖到秋粮完全收割完成的九月底，才正式发动渡淮战役。不过真等到京襄大举发动渡淮作战的这一天，仲长卿却是释然了。他心绪平静的看着滔滔淮河上舟揖如林，心绪平静的看着战船甲板上所站着的密密麻麻的甲卒，心绪平静的听着低沉而急促的号角声在耳畔吹响，他就想看看京襄是足够自信，以为这个冬季静惮宗王府能调十万精锐兵马增援河淮也无所畏惧，还是说南朝内部确实是拖到这时才安定下来，令京襄才敢举兵北上？这个冬季，镇南镇王府、平燕宗王府从种种蛛丝马迹，也早就料到南朝一旦发动渡淮作战，前期攻伐重点一定是淮川、下蔡。下蔡与寿春隔淮相望，下蔡城正对面着东淝河口，西临焦岗湖，南朝兵马一定要夺得下蔡，寿春周边的形势才算完成，才能更好的兼顾淮河下游濠州、泗州以及上游霍邱、固始等地的战事。而淮川与潢水河口相对，距离汝水入淮口仅二十余里。而自年初以来，南朝兵马及物资的集结、筹划，也主要是针对这两城做准备。当然，除了地理位置重要外，哪怕是提振己方的士气，或是尽可能消耗南朝的有生力量，镇南宗王府、平燕宗王府也不可能轻易放弃这两地，也为此做了周密的部署。仲长卿目光眺向远处。他此时已经无法去想平燕宗王府守御下蔡等地的情况，就想着曹师雄据河洛，在得到关陕兵马都总管府的援兵增强之后，会沿伊水南下，侧击汝州，尽最大可能拖住京襄西翼的精锐兵马，镇南宗王府这个冬季能腾出十数万精锐兵马集结于汝、颍下游，怎么也能守住淮川这座城池了吧？视野远处，京襄水军战船很快就对汝水河口完成封锁，一艘艘运兵船在距离淮川河十五六里外的一处高地靠岸。仲长卿神情冷峻的看着一队队南朝甲卒通过栈板搭建的数条栈道快速登岸。虽说淮川城里的守军要按兵不动，以防南朝兵马强行围城，但京西兵马都总管府在淮川以北十数座军营之中，就部署三万多精锐步骑，此时都倾巢而出，在两三千赤扈骑兵的掩护下，快速往登陆点外围开拔而去，大战一触即发。仲长卿当即将淮川守将唤过来，令他谨守城池，他则在百余扈骑的簇拥下，出城往南朝兵马既定的登陆点驰去。“不能叫京襄精锐在北岸夺得立足之地，”仲长卿勒马停在亲自赶到淮川督战的岳海楼以及孟介、蒋昭德等将跟前，翻身下马催促道，“不管付出多少代价，我们都必须进攻，再进攻；稍有退缩，一定会叫更多的京襄精锐渡河过来，在北岸站住脚，到时候再想驱赶就困难了！”虽说京襄精锐在北岸的登陆点，可能远不止一个两个，但数以千计、万计的兵马登岸，不是眨眨眼就能完成，也需要一个过程。因此，在京襄精锐登岸的期间，他们部署于淮川城北的兵马以马步兵及骑兵为主，也有足够的时间往登陆点聚拢、集结，以强硬的姿态打消京襄精锐的登岸计划。此时京襄还仅有千余甲卒借助栈板，通过泥泞的河滩地，于一处相对平阔的草地借助十数辆随行登岸的盾车登岸结阵，而他们仅仅组织三四百弓骑手抵近扰袭，仲长卿以为这是远远不够的。他认为岳海楼应该至少组织两三倍的兵力，直接扑上去厮杀，不计一切代价将登岸的京襄精锐赶下淮河去。“你们都听到长卿的话了，快去部署进攻！”岳海楼也是从善如流，他也知道双方的步甲差距相大，唯有半渡而击，才能抹平双方的巨大差距，当即下令部将集结兵马去冲击京襄甲卒的登陆阵地………