重型石炮的悬箱里码入整整齐齐的铁锭，单只悬箱重逾万斤。经过短暂的休息过后，随着令旗有力的挥落，悬箱几乎同时被按下机括坠下，瞬息过后被连接炮梢尾端的铁线绳猛然勒住坠势，巨大的冲击力极瞬间通过炮梢传递给巨大的悬架。左右总计有十数架重型石炮一起发射，大地在这一刻都震颤了起来。不过，所有人都紧张的盯着那一根根长逾六丈的炮梢，这时候夜色褪去，天光更为明亮，能清晰看到炮梢在这一刻以肉眼可见的速度快速弯曲成弧形，同时伴随发出“吱吱哑哑”、令人怀疑随时会断裂开来的异响。重型石炮大规模采用精铁构件，悬架更加稳固；填以铁锭进行配重的精铁悬箱，体积要比传统小上一半；浸抹油脂的铁线绳在发射时发生断裂也极其罕见的——不过，作为投石机最为核心的蓄力发射构件，炮梢目前还只能挑选坚韧而富有弹性的木料制作，发射石弹、泥丸弹时还是容易发生断裂。就见炮梢仿佛像一把怒张的大弓，在弯曲到一定程度时，又猛然停滞住，然后梢头微微颤动了一下，就反方向猛然甩动起来，石弹脱梢而去，在半空中发生尖锐的啸响。熟练的炮手们在松了一口气的同时，又各司其职运作起来：有人用绞盘快速将悬箱快速复位，有人往梢头勺形弹仓里装入新的石弹，有人负责观察石弹飞行的轨迹，手里拿着纸笔准备计算铁线索需要调节的长度，才能更精准的轰砸到城墙……所有的重型战械，包括消耗巨大的烧制泥丸弹、石弹，都是通过舟船，直接从楚山、信阳及罗山等地快速运抵战场——这为迅速组织攻城作战提供极大的便利，从修建连营彻底围困住淮川城，到架起上百架重型石炮日以继夜的发起攻击，仅仅用了不到两天时间。之后三四天就将淮川东西以及北侧的三面城墙轰砸得面目全非，坍塌了好几处缺口。而先利用重型石炮尽可能多的摧毁城墙上的防御设施，在城墙上轰塌出大大小小的缺口，才能最大限度的降低强行攻城的难度与伤亡。天地更加亮堂起来，在呼啸的北风中，一辆辆偏厢盾车、弩车、投石弩车、云梯车从营垒推出来，进入出发阵地。第一批即将登城作战的人马已经在出发阵地完成集结。那些还没有经历过几场战斗的新兵，难掩内心的紧张，一遍遍的检查身上所穿的铠甲，将佩刀拔起又插入，生怕关键时会卡住，检查盾牌握柄有没有松动，还不时神情凝重的远眺淮川城墙。却是身经百战的老卒，大多惫懒的坐在干燥的泥地上，掰着麦饼或肉脯，小口的嚼着，耐心等候攻城指令下达……数千淮川守军也在城墙的背面待命。拂晓时分确认京襄军有附城强攻的迹象，守将高腾安、支屈明就将更多的守军调动起来参与防守。只是短短三四天，数里长的城墙已经被轰砸得面目全非，京襄军投石机的攻击还在持续不断的进行中，守军只能先在城墙背面的墙脚根下待命。即便如此，还是不断有大块的砖石从城墙上被震落下来砸伤人，兵卒怨声载道，只是督战的赤扈骑兵，不时凶神恶煞的巡视经过，令他们不敢异动。上万溃兵涌进来时，一度令淮川城乱作一团。不过，淮川作为京西对阵京襄最重要的城池之一，除了驻守较为精锐的五千多京西汉军外，还有以赤扈本族精锐为主的五百镇戍军坐镇，官吏配给也较为充足。因此在封堵四城城门之后，经过数日的梳理，城里也很快恢复秩序。残酷的守城作战即将发生，天光大亮之后，城里依旧没有解除戒严——在京西汉军及镇戍军的残酷治下，街巷之间空无一人，没有谁敢跑出宅院，只有巡卒偶尔经过。一队巡兵穿过城东的一条巷子，十数兵卒在一座宅院前停了下来，领头乃是一员都将，约三旬年纪，脸庞削瘦，有几道或深或浅的刀疤，显得彪勇悍戾。他警惕的看了看街头巷尾，确认没有异常之后，走到朱漆剥落的宅门前，轻叩吞兽铜环。宅门几乎同一时间“吱哑”一声从里面开启，一名身穿葛布夹袄的青年从容说道：“唐军使先着兄弟们进院子里歇上片刻，街头巷尾我们都有人盯着，暂时没有异常……”瘦脸武将朝外面挥了挥手，示意巷子里十数兵卒都进院子里。青年扫了十数兵卒一眼，问瘦脸武将：“唐军使将情况都跟兄弟们说清楚了？”“怕当中出什么岔子，事情没有说透，”瘦脸武将说道，“但这些兄弟跟随我多年，当初乃是为活家小，无奈落草，没有做过为非作歹的恶事，更不甘心沦为胡虏走狗，残害中原百姓、践踏大越故土。要不是柳爷要我们安心潜伏以待有用之时，我早就带着他们逃去荆南，与家小团聚了，请柳爷放心使用……”柳湖亭点点头，在前院留下监视的人手，带着瘦脸武将以及十数兵卒往后宅走去，连走边跟瘦脸武将说道：“高腾安是草包一个，但高祥忠为了扶持自己的儿子，将手下较有能力的几个部将，都安排在高腾安身边；支屈明在镇南宗王府，也屈指可数的年轻一代赤扈将领——除此之外，淮川伪县令石富鹏其人阴险狡诈，淮川城能这么快收整溃军、恢复秩序，与他有很大的关系。我们白天贸然接近高腾安、支屈明，很有可能还没有接近，就会露出破绽。今天的攻城作战，会持续一整天，强度也不会太大，先让兄弟们跟我们的人手先熟悉起来，等天黑再行事……”这时候走到后宅，唐渊看到五十多名甲卒已在院子待命，虽说身上都穿着京西汉军的铠甲，只是神色间透漏出来的剽悍劲，绝非寻常京西汉军兵卒所具备。而他带过来的十数兵卒，这时候看到这一幕也是又惊又疑，真要是光天化日之下带出去，很难不露出破绽；夜色才是最好的掩护。柳湖亭看向唐渊带过来的十数兵卒，介绍说道：“大家对我们的身份想必都有所猜测了吧？不错，我们就是奉大越司空府之令潜伏在淮川的人马，这次邀唐军使与诸位兄弟共襄盛事……”淮川作为渡淮北征首战必争之地，军情参谋司不仅在战前就做了大量的工作，在长滩寨抢滩一战击溃敌军后，还安排一小部分精锐扮成溃卒混入淮川，进一步加强淮川的潜伏力量。当然了，军情参谋司最初计划是用潜伏人员在城里利用种种手段制造混乱，削弱守军斗志，搅乱守军的组织调度，同时有针对性的策反一些京西汉军将领。唐渊原乃洞荆湖寇，自孙彦舟起事直至接受朝廷招安，都是孙彦舟部将。虽说其人武勇非凡，早年在对抗官军时立下不少战功，但唐渊不愿抛弃滞留荆南的家人追随孙胡等人投降胡虏，一度为孙彦舟囚禁，裹胁渡淮撤入颍州。唐渊到颍州后原本想找机会逃回荆南，后在军情参谋司的潜伏人员劝说下，才决定留在颍州为京襄效力，并重新去争取赢得孙彦舟的信任。渡淮抢滩一战，孙彦舟所部有三千余人马，在孙彦舟次子孙效的统领下，从颍州治汝阴南下，参与了拦截作战；而重新获得任用的唐渊仅为孙效部下一名普通都将，在大溃败时接到指令，趁混乱率领手下部众逃入淮川城待命。一方面是淮川守将整顿溃卒的效率比想象中要高一些，另一方面司空府想尽快夺下淮川城，以便其他方面能在这个冬季都有进展，军情参谋司与前线指挥司决定冒险集结潜伏人马，利用唐渊等几名策反将领的身份，在攻城之时，从内部寻找围杀高腾安、支屈明等敌军守将，制造更大的混乱，为一举攻陷淮川创造有利条件。当年萧泫被策反后行刺萧逸能够顺利得手，甚至这些年过去，事情都没有暴露出来，主要是萧泫一直都极得萧逸的信任，同时萧泫自身在朔州的地位就颇高，身边的嫡系侍卫要么是子侄兄弟，要么是家臣家将，还都是武勇过人、精明能干的精锐。唐渊却不具备这样的条件，甚至仅他一人带着潜伏的京襄精锐，意图围杀高腾安、支屈明等人，也极其困难。首先唐渊与孙彦舟关系恶化后才刚刚得到一些信任，在京西汉军内部的地位不高，仅是一名普通都将。不要说他压根就没有机会大咧咧的带领数十京襄精锐接近到高腾安、支屈明等人身边，甚至在与其他守军接触的时候，也很难不露出马脚。毕竟一支队伍六七十号人，只要出动，就不可能不跟城中的其他守军接触，而接触的时候，也不可能事事都由唐渊出面确保不露一点马脚。因此最终的计划，唐渊挑选十数渴望南归、不甘降虏的部众，提前过来与潜伏人马会合，然后借助溃卒初整分散驻扎城中民宅以及指挥混乱的漏洞，借助夜色的掩护前往某段城墙参与守城，坐待时机或设计引诱高腾安等守将钻入他们布下的陷阱予以伏杀，然后助攻城兵马一举攻陷淮川城……在柳湖亭介绍过情况后，见十数部众惊疑稍定，除了个别人担忧风险之外，更多人露出跃跃欲试之意，唐渊稍作嘱咐就放心离开了。现在就算城里指挥再混乱，诸部人马再分散驻扎，但凡有什么军令下达，还是要找到唐渊他的头上，他得回到驻地守着。除了之前组织重型石炮轰击城墙不算，第一天真正集结人马进逼到城下附城强攻，强度不会太大，主要以试探为主。范宗奇起初也是刻意安排没有攻城经验、也没有进行太多演练的诸路轮戍兵马上阵，午后才安排有一些攻城经验、演练娴熟的兵马上阵，施加压力。到黄昏时，西面、北面的夜战攻城强度未变，但在东城外一个个泥坑里倒入火油，积柴点燃，照彻进攻的路线。除了一队队精锐弓手随同攻城人马往城下进逼外，投石弩车、巢车等战械也都往坍塌出缺口的城墙方向逼近。重型石炮，也开始更换铸铁弹进行投射——铸铁弹不像石弹、泥丸弹有溅射伤害，杀伤力及威力，甚至还不如石弹、泥丸弹，但同等重要的铸铁弹，体积要比石弹、泥丸弹小得多，射程相当要远上许多，可以限制守军将投石机拖到城下进行反击。守军骤然间就感受到压力倍增，也是赶紧调兵遣将，加强东城的守御——东城门内之前还看着井井有条的进退秩序，骤然间就混乱起来。这也是必然的。淮川城短时间内收入一万三四千溃兵，又由于仲长卿、孟介等高级将领都逃到涌金河以北，没有进入淮川城，高腾安、支屈明、石富鹏等人手段再强，也只能把指挥使、都将一级的武吏找出来——这也是他们相对熟悉，或者能够确认身份，然后由这些指挥使、都将去收编溃兵。城中驻营有限，收编的溃兵，都只能分散占据城中的民宅。换作徐怀，没有足够多的武吏军将协助，也根本没有办法在短短十数日间，将这么多的溃兵重新整编一支指挥体系完善、如臂使指的兵马。淮川城原本守军是较为充足的，甚至不需要收编溃兵的参与，也能较好维持城中的秩序，但在守城压力倍增之后，需要收编溃兵参与守城，没有一个完整指挥体系的弊端就彻底暴露出来。唐渊带着人马赶到东城，守在城下负责安排调度的武吏即便明明不记得有调到唐渊所部，但也只是以为传令兵跑岔了道，听唐渊抱怨的怒吼几声，就毫不起疑的拉住唐渊，不让他离开，而是带着数十人马，填到一段刚拿砖石补好缺口的城墙上参与防守。柳湖亭、唐渊登上城墙，也立即用火把发出暗号，避免城外的石炮、床弩等战械，朝他们所守的这段城墙发起攻击……