二、死者大部分是女性，往往身材肥胖，有酗酒的恶习，而且死亡经常发生于饮酒之后。

三、死者被焚烧的程度一般比正常的火灾严重，但是身体的焚烧程度并非均匀分布的。四肢通常未被烧毁，而躯干被烧的程度最严重，在许多案例中，躯干被完全烧毁，骨头被烧成了灰烬。

四、火势局限于人体和附近，而没有蔓延开去，周围的家具一般未受损或损害不大。

五、尸体、骨灰下面地板往往复盖着一层难闻的、粘稠状的黄色液体。

最早对人体自燃现象进行系统科学调查的人是德国化学家贾斯特斯·冯·莱比锡。

他一共检验了大约50个人体自燃案例，对于众口铄金的酒精原因，他指出就算把解剖样本存储在浓度为70%的酒精里，这些样本也不会燃烧。

哪怕是给老鼠注射乙醇（酒精），老鼠也不会着火。

莱比锡的实验证明酒精与人体自燃之间几乎不存在因果关系，但仍有不少研究者对此表示质疑。

1961年，伦敦验尸官加文·瑟斯顿在《法医月刊》上发表论文《人体的异常自燃性》，对人体自燃提出了一种假设。

该理论认为，少量外部火源例如一枚燃烧的烟头会烧焦人的衣物，令皮肤绽裂并释放皮下脂肪，脂肪反过来又被吸入燃烧的衣物，把衣物变得像烛芯一样。只要有燃料，这样的燃烧就会持续。

动物实验证实了这一假设，实验结果与在人体自燃现场采集到的证据吻合。

一般的人体都在脂肪和其他化合物中存储着足够的能量，能支持人体的充分燃烧；就算是很瘦的人，其组织里也储存有不少脂肪。这些脂肪一旦被燃烧的衣物加热，就会通过毛细作用进入衣物，这很像烛蜡（最初的烛蜡正是采用动物脂肪制作的）通过毛细作用流入烛芯，从而源源不断地为烛芯燃烧提供燃料。

通常，到达250℃时人体脂肪才会燃烧，但如果让人体脂肪溶化，那么它在室温下也能在烛芯上燃烧。

瑟斯顿拿纱布包裹的脂肪做实验，发现火焰热量能够溶化人体脂肪，产生像蜡烛一样的持续燃烧。因此，瑟斯顿的理论被称为“烛芯效应”。

为了验证这一理论，实验的研究人员从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟的房间中，房间里有一个木架，上面放着一台电视机。

实验研究人员往毛毯上浇上少量的汽油后将其用火星点燃。猪油流出后浸泡毛毯，使之成为了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。

大约5小时后，猪骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有百分之八十的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨头）。

而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部分，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。

这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。

以上验证试验其实并不严谨的能证明人体自燃是烛芯效应，充其量也只能说人体自燃表现出了烛芯效应。

从实验结果可以看出猪的燃烧持续了7个小时，而且从燃烧效果来说只是猪骨被烧裂，流出骨髓。

而在以上人体自燃实例中可以看出人体的自燃速度很快，而且燃烧很彻底：被烧成灰烬。

并且火焰为蓝色表明人体自燃时温度很高。这说明人体自燃要比实验中的燃烧剧烈，虽然燃烧物质相似，但两种燃烧为不同机制。

不管怎么说，也是为这种现象找到了一个可以解释的借口，看来在这方面美国落后了苏联很多。