天蒙蒙亮。

秦怀道带着队伍悄悄离开交河城，一路南下，要途经大沙海，战马不合适，也就没有购买战马代步，白蹄乌太珍贵，自然随行，随行马车倒是多了十辆，里面装的全是马料、粮食、清水和做饭用的厨具。

陌刀和连弩分发下去，每人一把刀，一张弩，腾出来的空间正好存放一百坛白酒，弩矢、铁丝和弯刀继续放在马车里不动。

戈壁茫茫，荒无人烟，看不到尽头。

沙土风化，满眼死寂，看不到任何绿色。

唯一的好处就是地形平坦，行走方便。

大军顶着炎炎烈日前行，汗流浃背，但无人抱怨，大家不是训练有素，就是武功高强，体质过人，通译更是习惯这种气候，行军速度不慢。

饿了有东西吃，渴了有水喝，倒也扛得住。

黄昏时分，前方出现一片废墟，残垣断壁，造型奇特，看着像是一座大山被风蚀、雨水冲刷后形成，大自然鬼斧神工留下的杰作。

带路的三名通译忽然停下，跪倒在地，虔诚地说着什么，像是在祈祷。

秦怀道大手一举，队伍停下，令行禁止不外如此。

“什么情况？”罗通过来，并肩而立。

“看看再说。”秦怀道不确定发生什么事，但清楚一些忌讳，通译这么做肯定有他的道理，丢给罗英一个眼神。

罗英会意，迅速通过战斗手语示意大家散开警戒。

都是经过特种训练而成，心领神会，一千人迅速散开，端起连弩盯着四周。

罗通看到这一幕眼睛一亮：“这支队伍可以啊，你练的？”

“让罗英练的。”秦怀道随口应该了一句，上前去。

三名通译祈祷完，纷纷起身，其中一人郑重说道：“大人，据老人说两百年前前方生活着一个部落，后来魔鬼将领，将人全部吃光，这儿就变成了魔鬼的地盘，一到晚上就鬼哭狼嚎，阴森可怖，不过，里面有水井，井中有泉，还能避风免得冻死，还能防御野狼攻击。”

“有井泉？”秦怀道有些诧异，井泉这种东西是人工而成，说明这儿确实有人生活过，至于什么晚上鬼哭狼嚎，不过是风穿过废墟形成的自然现象，不足为奇，倒是可以避风。

大沙海早晚温差极大，风会带走身体热量，把人冻死，虽然现在这个季节问题不大，但大家来自中原地区，对昼夜温差反常的气候不习惯，确实需要个地方躲避，以防感冒。

秦怀道回头看向大军，喝道：“诸位，天色不早，需要安营扎寨，前面就不错，至于什么魔鬼传说，什么晚上鬼哭狼嚎，不过是风吹过形成罢了。”

“不是的，大人，是真的，咱们绕行吧……”一名通译急了。

“闭嘴，听我说！”

唐人信鬼神，必须打破，否则影响军心士气，秦怀道呵斥一句，对大家继续说道：“诸位想想，每当起大风时家中门窗便会呜呜作响，是也不是？”

“有道理，所以，我们被盯上了？”罗通欣慰地笑了。

“肯定被盯上，二十大车货物，谁不心动？就是不知道这些土匪有没有一口好牙。”秦怀道说着看向过来的罗英，刚准备下达布防命令，就听到隐隐有雷鸣声传来，不是很真切。

罗通迅速趴下，将耳朵贴着地上，脸色一肃：“是骑兵，起码两千人。”

“这么多？”秦怀道有些诧异，现在的土匪都这么多人吗？

“咱们都一千余人，就算是正常商队，没两千也不敢过来。”罗通笑道，眼中跳动着战斗的渴望，跃跃欲试：“说吧，怎么打？头阵必须归我。”

秦怀道没有马上回答，示意三名通译上前：“海州附近有土匪，强盗之类？”

“有啊，还不少，多的几百人，少则几十人，高昌国灭亡后，不少军队化身为土匪，导致附近匪患越来越严重，有一股马匪……咦，马蹄声。”说话的通译脸色大变，也迅速趴下，贴地细听。

“难道是……”另一名通译脸色大变。

贴地细听的通译赶紧说道：“起码两千骑兵，这一带突厥骑兵不可能过来，这么多骑兵，恐怕是马匪。”

“这支马匪怎么回事？”秦怀道好奇地问道。

“听说是高昌国被打散的队伍组成，匪首叫麴智义，高昌王麴文泰庶子，高昌太子鞠智盛弟弟，曾掌管高昌近卫军，收拢残余，收编各地土匪，试图复国，也不知道真假，但在这一带土匪中势力最强大。”

“麴智义？高昌王庶子？”

秦怀道有些惊讶，高昌国被灭的军报看过，高昌王麴文泰和太子鞠智盛死，居然冒出个庶子麴智义，还想复国，这家伙不是脑残吗，国都灭了拿什么复？打得过兵锋煌煌的大唐？

马蹄声越来越紧，所有人起身，纷纷看向秦怀道。

“两千马匪而已，给我五百人足以。”罗通杀气腾腾地说道。

“我只需要三百。”罗英不甘示弱地说道，自己练的兵自己最熟悉。

“不，尽量活捉。”秦怀道却打断道，嘴角勾起一抹笑意。

“活捉？”

众人满眼震惊，不敢相信自己听到的。

ps：一场大战即将拉开序幕。

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