郭药师的常胜军乃是源于辽国天祚帝时期的怨军，天祚帝时完颜打骨打举兵反辽，辽国举兵反击，可惜现在的辽**队早已不如立国之初那般强大，所以屡战屡败，伤亡惨重。? ?? ?因此，天祚皇帝下令召募这些死难将士的后裔及一些流离失所的老百姓充兵，于是组成了怨军，希望用他们的仇恨来消灭女真人。

可惜的是这些人不仅没有成为辽国镇压女真人的助力，反而让辽国背上了巨大的包袱，除了海量的军饷之外，怨军还经常打家劫舍，犯上作乱，弄得辽国朝廷非常头疼；后来干脆将他们从北边移到了南边的涿州以抵御北宋军队的进攻，以避免腹背受敌。

怨军虽然军纪松散，但战斗力却是不可小视，曾在涿州屡次击败宋军，自从宋金海上之盟后，童贯率领二十万大军北上，燕云之地的局势骤然生变化，金朝军队在辽国北面节节胜利，南边宋军声势浩大，已兵临城下。常胜军领郭药师自知燕山府难守，于是率部投降宋朝，直接让辽国断绝了最后的希望。

宋金经过一番争夺，赵佶听信童贯的偏见，以燕云六州的汉族富民、工匠同常胜军作交换，将这支反复无常的军队当做防御金兵的希望；在大宋的扶持之下，常胜军的力量迅壮大，很快就由刚投降时的一万人增加到五万人，兵甲装备也都换上了大宋朝廷提供的精良武器，战斗力也胜过除了西军之外的绝大多数宋军。

备受优遇的常胜军不仅没有因此而对大宋忠心耿耿，反倒变得骄横跋扈、肆无忌惮起来，在燕山一带肆意压榨百姓，弄得民不聊生，而大宋既顾忌他们的实力，又希望他们能够帮助大宋挡住金兵，所以只能任由他们如此。

然而在金兵大军南下之时，完颜宗望率军南侵燕山府，常胜军高级将领张令徽等人不战而降，临阵倒戈，接着郭药师也率部背叛宋朝，反观另一名金军元帅完颜宗翰却被挡在了太原，二者之间的高下立判。