张家口最早是大明在北方的马市，所谓马市并非只用来交易牲畜，而是定期开市的大型集贸市场，来自山西的商人用北方草原上所需要的茶叶、盐、布匹等物来交换牛羊马匹、皮毛等草原上的特产，以谋取利润，由于草原上物资匮乏，所以他们获得了高额的利润，并通过垄断这条商道而积累起海量的财富。?

说起晋商，他们的家要起源于明朝初年，明朝建国后，国防的重点在北方，主要是防止蒙古人卷土重来，朱家王朝在北方边境部署了百万军队，这就需要大量的军需物质。朝廷以盐引为酬谢，鼓励商人把粮食草料运输到边塞，这就是明朝的“开中制”。所谓“盐引”，就是在政府专控盐业的条件下，获取购买销售食盐的额度凭证。山西商人敏锐地捕捉了这个商业机会，他们从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等地出产食盐的地方凭“盐引”购买食盐，最后到全国其他地方出售食盐获利，可以说是他们能够有如今的财富正是因为大明防备北方蛮夷的需要，但是为了谋求更多的利润，他们却开始充当蛮夷攻打大明的走狗。

建奴起家之后，大明朝廷严令将粮食、铁器等物销售给北方的蛮夷，如果这一政策能够坚定不移的执行下去，那么缺少粮食和铁器的建奴能不能活下去都是两回事，更别提日后能够一统天下了；如今是小冰河期，辽东的土地虽然广袤，可出产却不多，所产出的粮食甚至不能满足建奴所需，而他们的冶炼技术更是不堪，所以努尔哈赤能拿出十三副铠甲已经是将家底都掏空了，这一情况一直到他从大明掳掠到大量的工匠才稍有好转。

但是商人是以追逐利益为目的的，只要有额的利润他们就肯冒着砍头的风险，所以在朝廷下令断绝与辽东的贸易之后，总有不怕苦不怕死的晋商不顾明朝**，跋山涉水与满清进行贸易，为建奴提供各种生活和军需物质。