她思来想去，决定?每次演出时，都尾随游客一起?进去，以防鬼屋血流成河。

日子一天天过去，两个礼拜以后，薄莉收到了埃里?克的信件——她不明?白说句话的事?情，他为什么非要写?信告诉她。

信笺上?，只有短短一行字，笔迹冷峻如刀锋：

“一切准备就绪。”

落款是E.

速度也太快了。

半个月的时间，他就把一座酒馆改造成了她设想中的鬼屋了？

不过，那座酒馆建造于本世纪初，又历经南北战争，本就有不少活板暗门用于避难。

再加上?，薄莉也没有闲着，请了不少纺织女工缝制鬼屋道具，速度快也正常，只是没想到只要半个月。

但想到他每天不知?从何处变出一堆衣服鞋子，薄莉也就释然了。

如果?这个世界真有超自然力量，估计就在他的身上?。

薄莉先给警员们写?了一封信，请他们今晚来观看演出，又给当初反对声最大的几位绅士，写?了一封，请他们前来“测试胆量”。

薄莉承认，后面一封信多少带点儿私人恩怨。

谁让他们当初张口?闭口?就是“女人见识短”？

写?完两封信，薄莉也没闲着，又写?了一篇文章，打算让报社经理刊登在头版。

文章的标题更加缺德：

“‘克莱蒙小姐的马戏团’演出即将开始，已向A先生、B先生、C先生发?起?邀请，不知?他们是否愿意前来测试胆量？”

虽然没有指名道姓，但新奥尔良就那么大，上?流社会更是一个小得?不能再小的圈子。

很少有绅士说女人的闲话，所以这篇文章一刊登出来，几乎所有市民都知?道A先生、B先生、C先生指的是谁。

这时，更加怪诞的事?情发?生了。

有一位警员竟公开宣布：“‘克莱蒙小姐的马戏团’的演出效果?令人震惊，但心理承受能力差者，最好不要前往观看，否则后果?自负。”

犹如一石激起?千层浪。

走在街上?，男人、女人、小孩、游手好闲的混混，都在讨论即将开始的演出；吸烟室里?，绅士们也在低声议论马戏团的胆量测试。

派对和舞会的间隙，女士们也在好奇，那三位绅士究竟能不能通过胆量测试。

最让人抓心挠肺的是，究竟发?生了什么，居然让一位警员说出那样的话？

·

那天傍晚，三位警员签了免责协议，互相对视一眼，插着兜，说说笑笑地走了进去。

薄莉披上?黑斗篷，跟在他们身后。

他们以一种批评家的眼光，打量四周的陈设，并做出苛刻的点评：

“克莱蒙小姐，我觉得?这个摆设，可以做得?再吓人一些，你觉得?呢？”

“我看过不少畸形秀，别人的布置要吓人多了，你的演出模式虽然新颖，但看久了还?是会感到乏味。”

“请不要介意我们的心直口?快，”一位警员说，“我们是希望你的演出成功，才会这么说。假如我们不希望你成功，拿了那一百块钱，就可以走人了。”

薄莉温和地笑笑：“我不介意。”

走到二楼时，其中一位警员开始感到无聊了：“演员呢？不会就是这样一直往前走吧？”

其实?才过去两分钟。

薄莉记得?他，这是那个撇嘴的警员，名叫亨利，性格粗鲁，像公鸡一样好斗。

“算了，”亨利说，“看在钱的分上?，有记者问起?这事?，我还?是会假装被吓到。”

薄莉没有说话。

她按照埃里?克教?的方法，隐入黑暗之中。

亨利没有得?到回答，回头看了一眼，没看到薄莉，耸耸肩，继续往前走。

演出开始前，薄莉曾给他一张卡牌，据说是他要扮演的角色。

亨利瞥了一眼，就丢到了一边——他要扮演的，居然是个畸形女人。

这让他反感极了。

跟其他男的一样，亨利也看不起?女人，听说女人要开马戏团，第一反应就是嗤笑。

要不是为了那一百块钱，谁会来看这个演出？

除了身份牌，每走到一个地方，还?有详细的剧情引导。

亨利通通没看，仿佛阅读文字会削弱自己的男子气概似的。

另外两位警员，倒是看得?很认真，还?在低声讨论，亨利不由一阵嗤之以鼻。

十分钟后，另外两位警员，想按照剧情引导，去看玛尔贝的过去。

亨利找了个借口?跟他们分开了——不明?白那有什么好看的，耽搁时间，还?不如继续往前走，尽快出去，拿到那一百块钱。

然而走着走着，他后背忽然蹿上?一股寒意，那种被注视感再度来袭。

有人在跟踪他。

亨利站住脚，回过头。

什么都没有。

“我知?道你们想干什么，”亨利平静地说，“你们想吓唬我，好让我中途退出，放弃那一百块钱，是吧？我猜你们的女经理是那么说的——只要把那个强壮的警察吓跑，那一百块钱就归你们了，对吧？”

没有回应。

被监视的感觉却挥之不去。

亨利强压下内心的不安，继续往前走。

下一刻，酒馆走廊的门锁忽然传出窸窣声响——像指甲挠门的动静，吱吱——呀呀——似乎有什么想从里?面出来。

亨利皱着眉，转动门把手，猛地推开门。

然而，房间里?空荡荡，仍然是什么都没有。

亨利非常清楚，这是市井把戏，上?不了台面，心脏却咚咚乱跳起?来，后背渗出一层冷汗。