果娘接过，谢了又谢，谢了又谢，满脸热泪。

官差和老和尚离去，走得匆忙。春节将至，知州吩咐下属，将管辖区内的孤儿送往居养院，过个吃得饱睡得暖的年。今日官差和老和尚前往合桥领孤儿，不知是谁说衙外街也有个孤儿叫果贼儿，这也才过来。

虽说李果不是孤儿——果爹生死未卜，但这两年日子确实过得苦，众人有目共睹。

当夜，李果一宿没睡着，躺在床上数铜钱，十八个铜钱，翻来倒去，仿佛有着万贯家产。他痴痴想着每月半斗米一斗豆子，得有多少，可以吃好久好久。

天还没亮，果娘和李果走上二里路，去城外的居养院领粮，将果妹寄放在邻居家。一大一小负粮回来，果娘挑豆子，李果背负米，一路挥汗如雨，一路笑语盈盈。

除夕夜，果家做了两年里第一顿蒸米饭，不是汤汤水水，米粒稀少，夹杂野菜，豆子的那种汤粥，是真正的米饭。

李果撑得趴床，看果妹在他身边爬来爬去。果娘在厨房里擦拭米缸，将米哗哗倒入。

新的一年，果家日子渐渐好起来，不说每月有救济粮，果娘经人介绍，也在海港找到份煮饭的活，这比洗衣服的钱多上两倍，何况有什么剩菜剩饭，也能端回家，果家终于也吃上一日两顿。

果娘去海港干活，李果在家看果妹。果妹长得瘦小，可也会说话，也会走路。李果在家，就直接把她放地上，让她走走爬爬，要是要外出，就背负果妹。

衙外街的熊孩子们，每每看到李果背着果妹路过，就会追着喊：“果贼儿，把那妹妹嫁我罢。”果妹白皮肤大眼睛，长得极其水灵，很讨街坊邻居喜爱。

有时，李果会背着果妹到处闲逛，去衙坊，去城东，东逛逛，西瞧瞧。由于饿肚子的时候少去许多，基本温饱，李果不再去小偷小摸，可他的果贼儿诨号，还是被叫响，无论大人小孩，见到他都这么叫唤。

更多时候，李果会带着果妹去海港，看果娘做饭，看海船靠岸，看海商和水手。

日子一久，他便在这里混熟。不管是看仓库的，跑船的，搬货的，甚至是本地的海商，都认识这么个果贼儿。

海港往来着五湖四海客，东西洋番商，李果在这里学官话，学番语。

夏日夜晚，果娘回家，在寝室里哄果妹入睡。李果蹿上垣墙，跑到西厢窗外，学猫叫，叫得欢快。赵启谟很快出现，他披着外衣，手里还拿着书。

“果贼儿，你小声点。”

赵启谟喊“果贼儿”，用的是土语，这三字经由他那京城口音喊出，有别样的趣味。

此时尚早，赵启谟的仆人还没入睡，李果学猫叫声音太响。

“起蟆，你看，我在海边捡的。”

李果抬起手，手心里是一个白色的大贝壳。李果也会说几句官语，也能听点，只是他老叫不准赵启谟的名字。

赵启谟拿起贝壳端详，没觉得有什么特别，就是比较大，颜色很白而已。

“是个贝壳啊。”

赵启谟闻到贝壳身上的腥味，他又将贝壳还给李果。

“听马账房说，这样一个贝壳，稍作加工，在落玑街里能卖十两银呢。”

李果用手掌爱抚贝壳背面，就像在爱抚着十两银。

“哦。”

十两银对赵启谟而言并不算多贵重，他才十二岁，身上的任何一样物品价值都以金计算。

“可是买它去有何用途？”

自打李果跟随果娘去海港后，李果经常拿些新奇的东西过来，有时候只是块好看的石头，有时候是尾鲜见的鱼，有时候是异样的花草。要么是他在海边拣的，要么是水手们给他的。

“你看，可以在这里钻孔，穿过绳，挂在脖子上。”

李果将贝壳屁股端起，做着穿孔的动作，然后再将贝壳贴在胸口演示。

“听说番商很喜欢这种贝壳，还会在背上刻花纹，刻花纹就更值钱啦。”

李果的话语，往往围绕着一个“钱”字。赵启谟不嫌弃他俗，他知道李果穷。

“要是白天，在阳光下看，贝壳上的白色会发出彩光，喏，你拿着。”

李果再次将贝壳递给赵启谟，赵启谟接过，拿到烛光下端详，贝壳背部隐隐有流光。

“可是要卖我？”

赵启谟狐疑，之前李果曾拿过来一株红色的花，要卖赵启谟一吊钱，还说是友情价。然而赵启谟既然喜爱花草，对花草也十分熟悉，认出这花虽是海外来的，但并不珍奇。

“没啦，就是觉得好漂亮，给你玩两天。”

李果扯动手腕上红绳系的一枚花钱，显得有些不好意思，他也不是每次都想从赵启谟身上赚钱。

“可别弄丢，值十两呢。”

李果两个手指拼出个十字。

“知道啦。”

赵启谟将贝壳收起，他返回书案，瞧见上头摆的一盘桃子，他挑最大那颗，抛给李果。

“走吧，一会我娘要过来查房，看到你就不好了。”

咔嚓。

“唔，呐窝走啦。”

李果叼着颗粉红大桃子，在屋檐和垣墙上跳跃，活脱脱一只猴子。