此时正是日出时分，大船满帆承风，速度甚是惊人，没过多久岸边的景物便不复所见，肉眼所及皆是苍茫海水。不止长生从未出过海，大头等人亦是如此，初次出海令他们多感新奇，同时也免不得紧张心慌，大海远非江河可比，一望无际，深不可测，脚下的大船就是唯一的落脚点，身处苍茫大海，一旦发生意外，不但极难应对，还无处可逃。由于不需要自船舱里划桨，船老大和一干船工便站在甲板上等待长生等人的号令，因为直到这一刻他们也不知道此行的目的地究竟是哪里。长生没有告诉众人大船要驶向何处，只是让船老大往东南方向移动，对于这样的命令船工自然是一头雾水，长生也知道众人疑惑好奇，却并未详说解惑，因为身为头领，没义务满足下属的好奇心，也没义务告诉下属自己的具体打算。指明大致方向之后，长生便带着大头等人巡视大船，这艘大船共有五层，甲板以下有两层，甲板以上有三层，最底层的近水区域是船工划桨和休息的地方，二层是储物区域，三层是厨房和饭堂，四层是几间宽敞的客房，最高层则是观察情况的了望台。长生与大头等人自四层的客房里安顿了下来，虽然昨晚一夜未眠，众人却并无困意，安顿好之后便来到五层了望塔，了望台里不但有可供人躺卧的床铺，还有一张可供吃饭喝茶的桌子。由于船只很大且吃水很深，航行之时虽有起伏却不甚颠簸，眼见桌上有茶具，长生便命大头下去取些茶叶上来。不多时，大头回来了，带回了热水和茶叶，与之一起上来的还有船老大。船老大是来询问目的地的，不过长生心存顾虑，便没有立刻接话。见长生迟疑，船老大小心翼翼的说道，“东家千万不要误会，我们收您钱财，理应本分做事，不该我们打听的我们绝不打听，但海中不比陆地，海面看似平坦，实则水下多有暗礁，小的必须知道咱们要去哪里，以便制定航线，躲避风险。”听得船老大言语，长生转头看向大头，大头点了点头，示意船老大靠得住。“海事图。”长生伸手。大头闻言急忙取出礼部发来的海事图递给长生，长生接过海事图，自桌上铺展开来。长生主政御史台和户部的时候曾经多次看过地图，但直到铺开海事图才发现海事图与常见的地图不太一样，海事图上面没有山川河流，只有为数不多的几处岛屿和一条长长的虚线，虚线的首尾两端各有几条分叉，每一条分叉都标注有一处地名儿。海事图比地图要简单的多，不但长生能够看懂，大头等人也看得懂，那条长长的虚线无疑是中土去往倭国的航线，而虚线首尾两端的那些分叉则分别是中土和倭国的几处近海城池。船老大很懂规矩，眼见长生铺开海事图，急忙垂眉低头，避嫌不看。“你过来看。”长生冲船老大招了招手。听得长生召唤，船老大这才移步上前，看向桌上的海事图，这张海事图出自礼部之手，上面都是汉字，船老大认字，只是瞥了一眼，便知道众人要去哪里。“东家果真要去日本。”船老大似乎早有所料。见长生转头看向自己，船老大急忙出言解释，“东家准备了这么多水米粮草，自然是要渡海远行，而东海之中只有新罗和日本两个外域番邦，新罗在此处正东，而日本在此处东南，东家要往东南去，自然是想去日本。”“你去过日本？”长生随口问道，己方众人称呼日本人为倭人或是倭寇是带有敌意的蔑称，实则日本这个称谓早在几百年前就有了，再加上这些年日本频繁的往大唐派遣遣唐使，故此大唐民众都知道日本的存在。“没有，”船老大摇头，“渡海需要大船，小的最远只南下去过岭南道。”见大头等人面露失望，船老大急忙说道，“东家的这张海图将沿途岛屿标注的很是清晰，有了这张海图，小的定能将东家安全送往日本。”“非要走这条路？”长生皱眉问道，礼部的这张海事图是根据遣唐使的描述勾画的，故此海事图上标注的这条路线，倭寇也一定知道。“只能走这条路，”船老大指着海事图说道，“这条路是画图之人曾经走过的，也只有这条路最安全，若是随意改变路径，不但可能遭遇暗流，还有触礁沉船的危险。”“暗流是什么？”大头问出了长生想问的问题。“回东家，看似平静的海面之下其实并不平静，海面以下很可能藏有暗流旋涡，若是不明所以贸然驶入，船只就会深陷其中，不得驶出。”余一隐约猜到长生在担心什么，便出言说道，“王爷担心他们会在这条路上设伏？”船老大知道众人不是寻常人等，却没想到长生竟然是王爷，听得余一言语不由得打了个激灵，不过他见多识广，老成持重，便是听到了也装作没听到。长生没有回答余一的问题，而是再度看向船老大，“咱们需要多长时间才能驶入这条路线？”“那得看咱们自何处并入，”船老大指着海事图说道，“如果笔直南下，两个时辰就能并入。”“不成，那不是又跑回华亭县了吗。”长生连连摇头，这艘大船就是他们自江淮的华亭县码头抢来的，若是再径直往南，就又回到了那片海域。“那就略偏东南，晚些并入，总之离海岸越远，花费的时间就越长，咱们触礁的可能性也就越大。”船老大正色说道。长生没有接话，而是微微皱眉，自脑海里急切思虑，己方抢夺大船，倭寇第一时间就会想到他们要杀去日本本土，作为刚刚乘船而来的倭寇，肯定熟悉这条往返的航线，事发之后极有可能派出船只东行入海，自航线周围观察情况并伺机而动。“那处码头上除了这三艘大船，还有不少过往的商船，”杨开说道，“那些商船想要漂洋过海怕是力有不逮，但是扬帆先行，确定咱们是不是真要东渡日本却是可以的。而且咱们抢到船只之后还绕了个圈子，他们如果真的派出了船只，这时候已经跑到咱们前面去了，不管咱们自哪里切进这条路线，都不可能避开他们。”杨开说完，余一点头接话，“杨开说的对，想要避开他们，除非咱们不走这条路。”“你们是不是多虑了？”释玄明挑眉说道，“他们就算发现咱们又能怎么样？他们拦得住我们吗？再说了，不让他们看见，他们怎么知道咱们要去哪儿？”“不能掉以轻心，”长生摇头说道，“为免打草惊蛇，先前我和杨开并未探查麒麟镇的虚实，咱们不知道麒麟镇的倭寇有多少紫气高手，倘若他们真的乘船先行，沿途蹲守，就绝不会只派出几个喽啰看看咱们是不是真的去了日本，而是会派出所有的紫气高手，一旦发现咱们出现在那条路线上就会立刻动手，来个釜底抽薪，以消后患。”“打架我们好像没怕过谁。”释玄明豪情万丈。“哈哈，打架咱们肯定不怕，”大头笑道，“但你怕不怕他们烧咱的船？”“这个肯定怕，但你不是有鸟儿吗？”释玄明抬手上指，“它留着干什么，咱们都打起精神，一旦发现他们的船，你就先过去扔桐油，来个先下手为强。”“你怎么不过去扔？”大头撇嘴，“站着说话不腰疼，你以为扔桐油很简单吗，飞的太高扔不准，飞的太低容易遭暗器。”“我没鸟儿，我要有鸟儿我就过去扔。”释玄明说道。“对，你没鸟儿，你都蹲着尿。”大头笑道。长生摆手打断了二人的拌嘴，转而看向一旁的船老大，“倘若不走这条路线，发生意外的可能有多大？”眼见众人先前谈论之时并未避讳自己，船老大知道众人对自己很是信任，心中多有感动，听得长生发问，立刻指着海事图出言说道，“诸位东家请看，大唐这边并入这条航线的岔路共有五条，日本那边并入航线的岔路有三条，这便说明只有这一条路线是安全的，如果其他路线也能通行，这八条岔路没必要舍近求远并入这条路线。”长生点头说道，“这个道理我懂，但我不了解海上的具体情况，在此之前我甚至不知道海里还有礁石和暗流，你只说如果不走这条路线，我们有几成可能会发生意外？”船老大想了想，皱眉开口，“九成。”“风险太大，不能冒这个险，”长生落锤定音，“尽快并入这条路线吧。”长生言罢，将海事图卷起来递向船老大，“你是船老大，这个你拿着。”船老大双手接过海事图，“多谢东家信任，我下去带人改帆转向。”“辛苦了。”长生摆手。“东家客气了，这都是份内之事。”船老大躬身退走。长生突然想起一事，“对了，海上行船，是大船快，还是小船快？”“回东家，若是同样吃水，还是小船快。”船老大答道。长生点了点头。待船老大退下，大头开始为众人沏茶，长生自坐主位，出言说道，“不出意外的话，咱们肯定要跟倭寇在海上打一仗，如果一切顺利，打完之后咱们就回去。”“要是往返只能走这一条路，咱们就没法儿乘船回去。”大头说道。“到时候再说。”长生说道。“怎么搞的这么复杂呀。”释玄明咂舌。长生说道，“没办法，先前四大山庄偷袭，咱们养伤浪费了不短的时间。此后倭寇夜袭舒州，我又躺了半个月。去了一趟唐子山也浪费了数日，如此一来倭寇已经领先咱们半个多月了，咱们现在是先机尽失，只能用这种方法将他们引回日本，夺回先机。”长生话音刚落，高处的白姑娘突然发出了一声唳叫。众人闻声急忙开门而出，四顾观察。长生本以为白姑娘发现了倭寇的踪迹，四顾之后却发现海上并无船只。“王爷，您看。”大头抬手上指。长生闻声循着大头所指看向空中，只见一只体型巨大的黑鸟儿正自高空振翅西飞。那黑鸟儿离地至少也有数百丈，由于飞的太高，一时之间也看不清那黑鸟是何种类，只能隐约看到鸟背上坐着一个身形婀娜的黄衣女子……