小金宝不过**岁，有些人来疯，太平道人和长生喝茶说话之时小金宝一直在旁边上蹿下跳，太平道人一边安抚小金宝，一边不无歉意的冲长生告罪，只道自己教徒无方，疏于管教，令小金宝少了礼数。长生微笑摆手，只道孩子终究是孩子，对待孩子没必要太过严苛。长生这么说并不是出于作客礼节，也不是因为小金宝的前世所着正眼法藏和降魔手札被自己所得，而是他当真这么认为，人的成长总要有一个过程，不能用要求大人的标准去要求孩子，不然对孩子不公平。所有人都喜欢听好话，孩子更是如此，见长生并不批评自己，小金宝儿反倒有所收敛，主动跑去厨下帮哑婆婆烧火，待得饭菜做好，又帮忙端粥送菜。长生动身时带了一些果品和点心，便拿出来给小金宝儿吃，这里地势偏远，少见精细的点心和西域水果，小金宝儿得了果品点心，跑到一旁挑选分配，“这是师父的，这是哑婆婆的，这是我的……”待小金宝儿走远，长生才开口询问太平道人接下来的打算，太平道人只道自己依旧会住在这里，平静度日，颐养天年。听得太平道人言语，长生点了点头，正所谓非我族类，其心必异，倒不是说异类就一定是坏的，而是异类与人类的想法多有不同，不同的想法造就了不同的行事风格和不同的理想追求，大部分的异类修行都只是为了延年益寿。太平道人知道长生不但是龙虎山的道士，还是朝廷的王爷，但长生不提庙堂官场和社稷民生，它也不主动询问，因为它压根儿就不关心这些事情，那些都是人类该关心的事情，而它只是个异类。长生的确饿了，一边吃饭一边与太平道人说话，太平道人对养生之道多有涉猎，见长生瘦脱了相，担心他辟谷不当，便好心的与他探讨服气辟谷的养生之道。长生自始至终也没有告诉太平道人自己消瘦的真正原因，因为路是自己选的，承其利必受其弊，自己位极人臣，封王拜相之时就应该想到自己有朝一日可能会付出怎样的代价，没必要向别人炫耀自己的成就，也没必要向别人讲述自己的不易。吃过饭已近四更，长生没有拒绝太平道人的殷切挽留，自道观留宿了一夜。道观里焚的都是檀香，檀香有静心安神之效，躺下之后长生很快睡去，这种檀香的淡淡香气令他感觉安心且熟悉，这种熟悉的气味来自龙虎山却并不只是来自龙虎山，还来自更遥远的什么地方。由于元气未复，睡的便沉，一觉醒来已是辰时，太平道人对长生感激非常，真心希望他能多留几日，但它知道长生琐事缠身，长生执意要走，它也不便挽留，道观附近被它埋下了大量财宝，即便明知长生不缺银两，依旧挖出了两袋汉代的马蹄金与他做盘缠。长生心力交瘁，一直没缓过神来，他很喜欢道观的安宁，也想自这里休养几日，但外面还有一堆麻烦事儿等他处理，而且他也很担心张善和张墨，只能早些动身。长生牵马出观，太平道人带着小金宝出来相送，长生原本已经上马要走，却突然想起一事，转身又夸赞了小金宝儿几句，只道他虽然年幼却极为聪慧，似昨日那般危急关头，能够做到临危不乱，及时告知太平道人所在位置。长生之所以夸奖小金宝儿是因为昨晚多亏了小金宝儿，他并不知道太平道人身在何处，如果不是小金宝儿及时告诉他太平道人在后院儿的铁锅里扣着，他便无法在第一道天雷降下之前赶过去。这个细节小金宝儿并未向太平道人提及，可能连他自己都忘了，但长生却不能不提，他得让太平道人知道多亏了小金宝儿，不管什么时候都不能埋没他人的付出。离开太平观，长生骑马回返，由于不赶时间，长生便没有凌空飞渡，而是骑马疾行，出来一趟不能只做这一件事情，他需要在回程的途中体察民情，巡视各地的真实民生。黔中道，剑南道，岭南道这些地方原本就很穷，百姓的日子本就过的很是艰难，不过今年比往常更难，沿途倒是少见逃难流民，但乡人大多衣不蔽体，面有菜色。途中歇脚打尖儿，乡人们谈论的多是三件事情，一是西川战事打的何其惨烈。二是物价飞涨，米粮奇缺。三是哪里又出现了什么样的妖怪。听得乡人议论，长生能做的也只有无声叹息，西川是剑南道的一部分，原本是王建割据，前段时间龙颢天攻下了西川，但龙颢天并没有班师回朝，而是直接留守西川，取王建而代之，朝廷费时费力，贴钱贴兵，到最后不但未能平叛，反倒给龙颢天做了嫁衣，究其原因还是当年皇上忌惮他和龙虎山的关系，不放心将三十万大军全都交到张善手里，由此埋下了祸根。所谓的重新开始，从头再来全是骗人的话，因为包括人生在内的所有事情都有连贯性，之前做过的每一件事情都会互相累加并对最终结果产生影响，所有错误的决定都会产生不利后果并影响最终结果，皇上早年受阉党裹挟，惶恐多疑也可以理解，但其分兵三路这一做法却造成了人力物力的严重浪费以及地域兵员的大量丧失。此前长生曾经与宋财交谈过，知道今年物价飞涨，也知道物价较往年涨了四倍不止，但只有亲身经历才能真切感受到物价飞涨对民生造成的恶劣影响，实则金银铜钱本身一点价值也没有，之所以有价值是因为它们能用来易换民生所需的米粮布匹，农事不兴则百事皆废，粮食不够吃是引发物价飞涨的主要原因。至于市井之中谈论的妖孽四起一事长生也并不感觉意外，因为类似的事情早在几年前就已经发生了，只不过近段时间貌似更多了，妖孽的大量出现令得各地人心惶惶，妖邪鬼魅本身带来的伤害并不是很大，但影响却极度恶劣，因为世人都知道有国之将亡必有妖孽一说，妖邪鬼魅的大量出现令世人普遍认为大唐要亡了。黔中道位于江南西道的西面，北面就是山南东道，傍晚时分，长生赶到了三道接壤的骅州，计算时间，与临走时冲府上家丁交代的三天还剩下两天，时间还算充裕，他便想要往东略做圈绕，过去看看江南诸州的瘟疫闹到什么程度。由于气血两亏，便很容易疲惫，长生犹豫过后决定自城里歇上一晚，明天四更再往东面去。骅州位于三道交界处，往来客商较多，长生刚刚自客栈大堂坐下，不等饭菜上桌便听到了一个很重要的消息，数日之前曾经有人看到大量龙虎山的道士连夜北上，浩浩荡荡，足有上万人。听得商贩议论，长生瞬时恍然大悟，这个消息应该是真的，龙虎山道士的确全部出山了，先前漕河两岸的降雨极有可能是龙虎山的一众道友联手作法所致，不过传言的人数有误，因为龙虎山的道士加在一起也不过三千人，这其中还有不少老弱，能作法的也就两千左右，哪来的上万人。饭菜上桌，长生胃口全无，虽然他不曾亲自领兵，却能感受到张善兄妹所承受的巨大压力，为了拿下洛阳，他们连最后的家底儿都拿出来了……