腊月十五，曹寅与曹颙父子回到京城。算算回南的行程，曹寅在京城最多只能逗留一两曰。曹家在京的亲朋故旧不少，总要有几家需要亲自拜访的，因此曹寅就同走马灯似的应酬开来。

京中有不少存了些心思的人一直都关注着曹家动态，曹家人拿着康熙的手书去内务府领药的消息就宛如昭告了曹寅的回京，那些人得了信儿便纷纷登门，或拜会或下帖宴请，更有甚者，直接上门提亲——比如马连道。

马连道来了曹家简单几句叙旧之词，立时切入正题，表示欲修秦晋之好。

曹家和马家都是内务府世家，确实算是相交多年。也正因此，曹寅于马连道其人秉姓十分清楚，其实本就未曾认真将对方纳入过联姻范围，加之四月里李氏来京，对马家妻女皆没看上眼，当时就写过书信给丈夫说他家不是良配，因此曹寅早已不再考虑他家。

马连道后来写与曹寅两家联姻的书信他并未接到，否则当时就会修书回绝了。而这次马连道再提起，曹寅也没兜圈子，当下就婉转而明确地说了两家姻缘并不适宜。

马连道自然不甘，又费了些个口舌。曹寅还是客客气气的回绝，末了又将康熙那金口玉言要恩旨指婚之词也说了，言下之意让他知难而退。

果然，此言一出，马连道立即蔫了，惋惜之情溢于言表。又客套了几句，门外又报有人来访，马连道就起身告辞了。

出了曹府，马连道只觉得朔风凛冽，愁云惨淡万里凝。一路到家，他与夫人田氏说了详情，田氏听说皇上要亲自指婚，又是气恼，又是沮丧，却是连抱怨都不敢抱怨出声的，只自己生闷气。

枯坐半晌，田氏忽然想起了她那做了三阿哥侧福晋的侄女，便如抓住根救命草一般，一把揪过马连道，急声道：“雨英儿如今是三阿哥的侧福晋了，待我去央了她转求宫里的娘娘，在万岁爷面前递上话，将咱们女儿指给曹家不就得了！”

马连道苦笑道：“我的夫人！曹寅已是回绝了咱们提亲的，咱们这般……”

田氏一瞪眼：“求人自我去求，不折你半分脸面！曹家不依又怎样？他便是有一千个一万个不依，万岁爷亲口指婚，他还敢抗旨不成？！”

*勇武伯爵府，客厅。

虽然万吉哈与曹寅同在江宁为官多年，但两人一文一武，喜好风格全然不同，其实论不上什么交情。然共同经历过的岁月，还是有话可谈的。

茶水上来，正是铁观音。万吉哈就先赞了这茶一番，言说此茶一出自己再饮别的茶都没了味道，连赞曹寅慧眼识好茶。

曹寅则是儒雅的微笑，满口诗文引经论典，既谢了万吉哈的赞，又包含自谦，且让人听了只觉得那些词句恰到好处，并不显得晦涩或迂腐。

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