亚瑟道:“您的话对菲茨罗伊上校来说,确是如此。可是阁下,我并不隶属于皇家海军。”
科德林顿竖起手指摇了摇,他笑着对亚瑟道。
“你的事我刚才都听菲茨罗伊说了。我可以肯定的告诉你,皇家海军非常荣幸能够得到一位杰出的接舷战将领。但问题的关键在于皮尔爵士说服了第一海务大臣托马斯·哈迪。
如果哪天皮尔爵士愿意放手了,那么我可以向你保证,皇家海军对于你的加入随时欢迎。我对你的承诺依然作数,因为我确实缺一位头脑与力量兼备的科学秘书。”
科德林顿将军的话刚说完,便听见码头上传出了一阵整齐划一的跑步声。
两列穿着整齐军装的水兵沿着码头一字排开,而在码头的尽头处,是一位白发苍苍、拄着手杖、穿戴着全套高级军官制服、胸前挂满了勋章,微微驼背,就连走路都有些摇摇晃晃的老头。
那是朴茨茅斯海军基地司令——爱德华·佩莱将军。
只见老头拄着拐杖,在叮叮当当的勋章碰撞声中,迈着缓慢的步伐来到征服者号的下方。
他慢悠悠的抬起头,海风吹起了他的白眉毛。
老头深吸一口气,颤颤巍巍的提起手杖,随后猛地向下一杵。
紧接着,苍老但却中气十足的嗓音传遍整个港口。
“恭贺大不列颠及爱尔兰联合王国皇家海军海峡舰队得胜归来!”
老头一声令下,朴茨茅斯港口的炮台堡垒里依次传出炮声轰鸣。
码头上的水兵也随之整齐划一扛起火枪,向天空鸣枪致意。
科德林顿从身后微微拍了拍亚瑟与菲茨罗伊,二人心领神会。
在无数人的注视下,征服者号的甲板上伸出了三只白手套:“为了纳尔逊!”
随后,在科德林顿将军的带领下,亚瑟与菲茨罗伊步步走下艞板,紧随其后的是贝格尔号的陆战队员以及贝格尔号的其余立功船员们。
科德林顿将军走到佩莱将军的面前,先是敬了个礼,随后开口道:“海峡舰队,不辱使命。”
佩莱将军微微点了点头,他拍拍科德林顿的肩膀道:“我差不多也已经到年龄了,从今往后,朴茨茅斯就要交给你了。”
佩莱这话刚一说完,那些早就等不及的记者们顿时涌了上来,他们一个个争先恐后的想要采访科德林顿将军。
“科德林顿阁下,能详细谈一谈这一次外交事件的发生与经过吗?”
“那个被法国政府通缉的人到底是谁?”
“在您折戟奥斯曼以后,您觉得自己会不会因为这次机会重新得到海军部的起用?我听说大西洋舰队似乎正在考虑更换指挥官。”
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