院子里没人，胡桂扬看一眼公主的卧房，一步一挪地去往前院，在厨房里找到老强、老马，“给我弄点饭吃，凉的也行。”

老马立刻动作，老强蹲在门口，小声问：“老爷，你说这算怎么回事啊？”

“又怎么了？”

“宅子里住满了官兵，不让走，也不用我俩干活儿，我们就在厨房里过夜，受点苦没什么，可这是什么意思？我们被囚禁了？”

“你俩该干嘛干嘛。”胡桂扬坐在板凳上，接过一碗米饭配咸菜，往嘴里拨拉。

“能走吗？”老强小心地问。

“能，工钱照算，赏钱可就没戏了。唉，西厂说事成之后给我五千两银子，该怎么花呢？”

老强、老马互视一眼，同时道：“我们留下。”

老强笑道：“其实我听明白了，官兵只是要借助咱们这里布置陷阱，大概是要抓什么人，与老爷无关，与我俩更没关系。”

胡桂扬吃个半饱，放下碗筷，“这就对了，放宽心，就当官兵全是游魂，你们看不见他们，他们也看不见你们。”

两名仆人激灵灵打个冷战，又有点打退堂鼓。

胡桂扬起身离开，刚出厨房，就看到李孜省从大门进来，一脸严肃，像是怀着心事，两名小道童跟在后面，轻手轻脚，不敢靠师父太近。

“呦，这不是李仙长吗？抱歉，我胳膊痛得厉害，没法给你行礼。”刚刚还端碗吃饭的胡桂扬，这时真觉得胳膊抬不起来。

李孜省瞥了一眼，一声不吱，直奔前院的临时客厅，一名校尉在里面开门迎接。

“难道是我变游魂了？”胡桂扬喃喃道，转身要走，忽听汪直叫道：“胡桂扬，给我进来，我听你的声音了。”

胡桂扬跟在李孜省身后进厅，只见厅里挤满了人，正中摆着三张椅子，汪直、尚铭各坐一张，中间空着，显然是留给后到的客人。

李孜省也不客气，向两位厂公分别点头，径直入座。

西厂校尉居左，东厂校尉站右，胡桂扬知道自己没资格坐椅子，也不愿选队伍，干脆站在门中间，正对着宫中的三名权势人物。

李孜省坐下之后一抬头就看见胡桂扬，目光立刻挪开，“让两位厂公久等了。”

三人都不想说客气话，尚铭马上道：“宫里怎么说？”

“宫里说对手狡猾，不可小觑，此次抓捕，只许成功，不许失败。”

尚铭和汪直都是一愣，同时道：“由谁抓捕？”

李孜省尚未回答，门口响起不合时宜的笑声。

汪直还当胡桂扬是西厂的人，怒视道：“让你进屋是带耳朵听着，谁让你笑的？”

胡桂扬闭嘴，重重地点下头，表示自己再也不笑。

李孜省的脸色因此又阴沉两分，“宫中没有明说，但我想这其中的意思是让两厂各自抓人，谁抓到谁立功，但是不要互相拆台，谁拆台谁有罪。”

汪直胆子更大一些，开口道：“就这么大点的地方，除了两厂，还有东宫的人，这个……谁都施展不开啊，难免互相磕着碰着，而且总得有个人做主吧？”

尚铭马上道：“做主的人当然是李仙长，他……”

没想到，李孜省立刻摇头，“抓人我不在行，等你们成功之后，我负责问话，在这之前，我不干涉这里的事情。”

两位厂公陷入沉默，彼此都不肯让对方居于己上。

“让东宫做主。”汪直提出一个建议。

“那就是一名侍女！”尚铭马上拒绝。

“让东宫再派个人来。”汪直道。

“不妥，东宫那边早就说了，他们只是观察，真抓人时不会动手，怎么可能再派人来？何况东宫还有谁能比两位厂公地位更高？”李孜省也表示反对。

“那就按宫中安排，两厂各做各的，谁在背后下绊儿，谁是王八蛋。”汪直一着急，又说出脏话。

尚铭摇头，“真有磕绊，谁能说得清楚？还是两家倒霉。”

“你想怎样？”汪直有些急躁。

“咱们将各自的计划细说一遍，请李仙长定夺，谁的计划更有把握……”

汪直立刻道：“不成，连宫里都知道何三尘狡猾，计划要有，更重要的是随机……胡桂扬，你在干嘛？”

胡桂扬一直在撇嘴，这时上前一步，笑道：“要不，让我试试？”

“试什么？”

“做主啊，正好这里是我家，由我指挥东西两厂，也算是名正言顺吧。”

汪直呸了一声，尚铭冷笑不止，若非有外人在场，早就下令将胡桂扬乱棍打出去。

李孜省却将目光转向胡桂扬，盯瞧片刻，开口道：“你肯抓捕何三尘？”

“谁来我抓谁，不问身份。”

李孜省左右各看一眼，“或许，可以让他试试。”