也有想买蒸汽船的，只不过如今蒸汽船是有价无市，就算走了江南制造局的门路也买不到——船虽是在江南制造局中造的，但蒸汽机却要从流求运来安装，造一条船时间要三个多月。不过因为工业化生间的缘故，现在江南制造局造船都不是一艘艘造，而是一批批造，故此平均起来，每个月有十条左右大船下水，其中八条内河船、二条海船，海船中又有一条是战船。
随着蒸汽动力的运用，胡幽已经在流求研究如何给木船加装铁甲。
这许多船都投入到运河、长江的航运之中，再加上那些零散的有十来条船的小船队，大运河的水道再度拥挤起来。这种拥挤使得一些关键位置航运出现了堵塞，而且因为良莠不齐的缘故，河上事故时有发生，这进一步影响到北煤南运的能力。
“若是如此，看来我还得去徐州一趟。”商议了会儿，孟希声道：“官家将赵管家自基隆调往徐州，便是要解决这问题吧？”
“听闻赵管家认了一个极义气的小娘子做女儿。”阮若琅道：“你去徐州，替我带点礼物去。”
“你们每隔几日便有船队北上，还要我替你带东西？”孟希声笑道：“是不是又想占我便宜？”
“你是官家钱袋子，不占你便宜占谁便宜？”阮若琅笑道：“京东的蜜枣甚为香甜，到时候别忘了给我带些回来！”
“那你得替我安排好船！”孟希声道。
“好说，明日便有一艘去徐州的，我给你安排好船位。”阮若琅眯了一下眼：“不过，审言，你当真是为了煤去徐州么？若只是这点事情，你手下的掌柜们随意派一个去就是，何须你亲历亲为？”
孟希声笑道：“我还未去过徐州，便只当是去游玩吧，总得让我也有闲暇时分，对不对？”
阮若琅笑而不答，他才不相信孟希声的话来，孟希声曾有义学少年间流传甚广的名言：“子在川上曰，逝者即钱乎？”
他绝对不会闲得无聊去徐州游玩，他要去，必定是嗅到了什么生钱的买卖了。
“中原号”就是志旭扬在汴梁见到过的那艘内河蒸汽船，也是目前运河上最快的船，若不是中途要靠港下货，自临安到楚州只需一日夜的功夫。便是如此，孟希声在次日早晨离开临安后，第三日傍晚还是到了楚州。
楚州原本就是两淮重镇，最是繁华之所，只是连年兵火摧毁了这座城市，真德秀镇楚州时，全城上下加起来也不过数千人。经过两年时间重建，楚州已经渐渐恢复了生气，虽然在运河两岸还可以看到断壁残垣，但进入城中之后则显得生机勃勃，四方商旅辐辏于此。
“可惜，可惜。”
第四日上午，“中原号”在汽笛声中起航，站在甲板之上，看着渐渐远去的楚州城，孟希声叹息道。
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