蒋氏的心腹妈妈见状，惊疑不定，愈发不敢耽搁，匆匆往白着脸睡着，人事不省的谢芷若身上盖了身大氅，便指派人赶紧往里头走。

不过须臾，门外便没了人，重归平静。

三房内院里，宋氏这会正伙同卓妈妈几个商议着过冬的事宜。

江南这时节的天，风是凉的，却远还不到冷。但京都的天，似乎除了冬便是夏，来来回回，一冷一热，分明的很。秋日虽至，转眼即逝，根本没有几日。宋氏在京里呆了这么多年，却还是十分不适，到了这会便忍不住要让人点上火盆取暖。

她提着笔在簿子上记下今年冬上需要购置的东西，一边询问卓妈妈、桂妈妈几个的意思，用以参详。

玉茗院里，也是一派风平浪静，无人知晓，谢芷若悄无声息地已经回到了家中。

潇湘馆里的躲着懒的谢姝宁却是一点不曾错漏，时刻注意着长房的动向。

她低头就着玉紫的手咬了口杏酪，赞了声好吃，却没有继续多用。

“不知道这回都有谁被留在了宫里。”玉紫搁了碗碟，小声感慨了一句。

肃方帝的反常。谢姝宁身边的玉紫跟图兰都曾有耳闻，各自心中都有些讶异，这回的选秀，便也尤为注意些。

“新鲜人。却也新鲜不了多久。”谢姝宁笑了笑，“惠和公主的信上不是才说过，这回的人，她全瞧过，模样拔尖的，不过也就那么三两个罢了。”

玉紫也跟着笑：“兴许皇上就喜欢貌丑的呢。”

这倒也不是全无可能。

谢姝宁就嗔了她一句，让她去把图兰找来，又嘱她取一包银锞子来，赏给先前刘妈妈来时，拦了蒋氏那两个派出去寻谢三爷的小厮的下人。

玉紫应声而去。

外头狂风渐起。吹得枝头残叶哗哗作响。

在长房揉着帕子苦苦等候的蒋氏听得心焦气躁，连忙嘱人将窗子关紧，连一丝缝隙也不留。

正关着窗，谢芷若被两个粗使婆子像抬春卷似的给抬进了屋子。

蒋氏慌忙凑上前去看，只见女儿仍昏沉沉睡着。一点响动也无，心道不好，连忙伸手试探鼻息，见有热气喷在指上，这才微松了一口气。

“将小姐抬到炕上去，仔细些手脚。”她站直了身子，匆匆吩咐。

几人便将谢芷若连同身上盖着的大氅一道放到了热炕上。这才轻手轻脚地退了出去。

蒋氏只留了心腹蒋妈妈一人，打来热水，又将一早就准备妥当的干净衣裳也拿了来，要仔细查验谢芷若身上的伤情。

也不知那顿廷杖究竟打了几下，可曾皮干肉绽，伤得厉害。

她又是担忧又是气恼。俯身亲自去解谢芷若的衣裳。

才解到胸前，她的动作忽然一滞。

窗外有东西被风吹着打到窗子上，发出“嘭”的一声响。

蒋妈妈正站在水盆前拧着帕子，闻声丢下帕子急步向窗边走去。走近了微微打开一道缝，便见外头狂风大作。天上乌云密布，似有骤雨即将降下。

屋子里的光线霎时黯淡了下来，人影黑魆魆的，叫人瞧不真切。

一场大雨迫在眉睫，头顶上已被厚厚的乌云笼罩。

蒋妈妈没得宋氏的吩咐，不敢唤人点灯，“夫人……”

她轻唤了一声，蒋氏却恍若未闻。

片刻间，外头便已是大雨瓢泼，豆大的雨珠“噼里啪啦”地朝着窗棂打下来。

斜风骤雨，也不知何时才会停歇，屋子里却已经黑得厉害。

不过申时，便已黑得像是亥时。

蒋妈妈无法，悄悄自去取了火折子来，将桌上搁着的灯先给点上。

屋子里顿时被温暖的火光笼罩，黄晕之下，蒋氏依旧维持着最初的动作，像僵住了，一动未动。

蒋妈妈跟着蒋氏一道从蒋家来的谢家，深知蒋氏的性子，此刻见她如此，心头不由狐疑，飞快拧了帕子走上前去，唤蒋氏：“夫人，外头下大雨了。”

蒋氏仍不动，安安静静地弯腰站在那，手指依旧贴在谢芷若的衣襟上，白玉似的，冷冷的没有血色。

“夫人，怎么了？”蒋妈妈看在眼里，一颗心“怦怦”直跳，似要从胸腔里跳出来。

蒋氏终于动了一动，她微微直起腰，声音低低的，几不可闻：“拿灯过来。”

“……嗳。”蒋妈妈见她总算开了口，很是松了一口气，忙去提灯。

羊角宫灯外头糊的薄纱，清透得很。灯被提到近处，光线陡然明亮起来。

耳畔落雨声不歇，仍然哗哗作响。

蒋氏忽然一把将宫灯从她手中夺了过去，亲自提着，置于谢芷若头顶上方，眼睛一眨不眨地盯着某处看。眼神灼灼，似要在上头看出个洞来。

这样的蒋氏，就连蒋妈妈也是头一回见，她不由慌了神，循着蒋氏的眼神望了过去。

通明的光线下，少女莹白的肌肤泛出淡淡的黄晕，反倒瞧着愈发细腻可人了。

视线沿着谢芷若的眉眼一直往下看，路过高挺的鼻梁，再划过小巧红润的樱唇，过了弧度圆润的下颌，便到了脖颈上。

这样睡着不动的谢芷若，瞧着的确是个姿容上佳的姑娘。