太元九年，四月

彭城战报送至洛州，桓容闻听大喜，令将士加速前行，务必在六月前抵达长安。

大军锋锐所向，城池陆续被下。

有随军的北地官员自愿往城内劝降，几次下来，成效斐然。

“汉天子仁德，从不嗜杀。去岁汉中一战，三万甲士被擒，今虽暂押梁州，性命却是无碍。”

“仆闻官家亲言，天下离乱已久，人口凋零。都为汉家儿郎，守土卫疆，驱逐贼寇，实是有功。他日天下一统，如果愿意，仍能为国效力，如果不愿，亦能解甲归田。”

“如开城门，则大战可免，城内百姓皆得保全。”

战斗最初，桓容给桓石秀的书信，实为保存汉家的有生力量，不想拿下长安之后再为贼寇所趁。

哪里想到，襄阳之战不只成全了桓石秀的善战之名，更坐实桓汉天子仁厚爱民，有情有义。

桓容可以对天发誓，他绝无邀名之意。偏偏事情凑巧，一个馅饼从天而降，啪嗒一声落到头顶。

如果苻坚泉下有知，未知会做何感想。

彭城之战结束，冀州刺使心知所图无望，遇青州、并州合兵包围，只能开城门投降。

因桓容有言在先，冀州刺使性命得保，暂被押往并州，空出的权利，由桓汉派遣的官员接手。

对此，并州和青州刺使并未多言。

愿意很简单，秦玚领兵在西海，秦玖带兵驻守朔方。从雁门郡到渔阳郡一带，都是秦氏兄弟的心腹。加上留在三韩的刘氏部曲，以及漠南的数千胡骑，秦氏的力量仍不可小觑。

一旦这些军队南下，对两州的威胁着实不小。

再则，西河郡仍为秦钺牢牢把持，兵力不多，却是各个精锐。

并州刺使不敢轻举妄动，以免招来秦玖的疯狂报复。

不知出于何因，无论中原打得多热闹，秦玚和秦玖始终按兵不动，牢牢守住边界的战略要地。

仅有知情人晓得，西海、朔方和长安之间的联络从未断绝，只要秦璟一声令下，大军即可大举南下，直扑桓汉大军。

至五月中旬，桓汉大军终于扫清通往咸阳郡的道路。

消息传来，长安城内流言纷起。

朝会之上，不下五人请秦璟下令，调秦玖和秦玚的军队南下，同汉军殊死一战。

秦璟却没有点头，只令调集咸阳郡内将兵，征召青壮。

“为防胡贼南下，边军不可轻动。”

朝会之后，秦璟离开光明殿，摆驾椒房殿，请见刘太后。

彼时，刘太后和刘淑妃皆在内殿，陪着说话解闷的美人却是不见踪影。

见到秦璟，刘太后令宦者和宫婢退下，叹息一声，道：“战事如此，阿子可有决断？”

秦璟端正衣冠，向刘太后姓稽首礼。

“儿当日立誓，驱逐贼寇，恢复汉室，一统中原。如今，怕要令阿母失望了。”

刘太后摇摇头，沉声道：“我并未失望。”

秦璟直起身，静听刘太后教诲。

“阿子挥师扫北，荡尽贼寇，恢复汉家，我欣慰尚且来不及，何言失望。

“但……”

“上天之意，非人力可更改。”刘太后继续道，“阿子既有决断，自当义无反顾。我同你阿姨这般年纪，何事未曾见过？”

秦璟没说话，许久方才点头。

“阿母，阿兄送来书信，诸事俱已齐备。明日，我既命人送阿母阿姨往朔方。”

刘皇后和刘淑妃都清楚，这一别很可能成为永诀，眼圈不禁泛红。闭上双眼，仍止不住泪珠滚落。

“儿拜别阿母。”

秦璟再行礼，额头触地，久久不起。

回到光明殿后，很快宦者来报，壮武将军染虎请见。

秦璟稍一沉吟，宣其入殿。

“陛下，”染虎入殿之后，俯身在地，郑重道，“仆有一请，请陛下恩准！”

秦璟看向染虎，道：“起来说话。”

染虎没有站起身，仅仅抬起头，右脸横过两条刀疤，一条明显是新伤，伤口皮肉外翻，尚未结痂。

“请陛下听仆一言，留得青山在不愁没柴烧。一旦长安不可守，仆等愿护陛下往漠南！”

秦璟坐在屏风前，许久没有出声。

阳光投入殿内，两人的影子落在地上，越来越长。

太元九年，六月，刘太后和刘淑妃乔装改扮，由甲士护送，北上朔方。

同月，汉军攻破咸阳郡，顿兵长安城下。 166阅读网