皇后替乾隆辩解道：“太后言重了，天下孰人不知皇上最重孝道？皇上是担心和贵人来自回疆，对满清礼仪有所不知，万一再冲撞了太后，就算是皇上亲自谢罪，恐怕也不能弥补过失。”

太后道：“皇帝若果然有孝心，那就该褫夺和贵人的封号，贬为庶民，这样，就不用担心她会冲撞哀家了。”

乾隆笑道：“皇额娘说的固然有理，可和贵人与其他妃嫔不同，是为了稳固边疆才纳入后宫的，是国事！朕纵然有心孝敬皇额娘，奈何国大于家，朕首先是一国之君，然后才能做皇额娘的孝子。和贵人进宫不久，就险些无辜丧命，若因此再起战事，岂不祸国殃民？因此，朕打算晋封和贵人为香妃，以慰其心，也算是对图尔都有个交代！”

太后听了，勃然大怒，指责乾隆道：“哀家惩治和贵人，乃是对皇帝的维护，皇帝如此执迷不悟，将一个刺客养在枕边，就不怕养虎为患，哪日死于非命吗？”

乾隆答道：“茜琳不过一个弱女子，若还值得朕担心，那还如何统治万民？她到底会不会对朕不利，难道朕还能比皇额娘不清楚吗？”

皇后见状，忙劝太后说：“太后兴许是误会了，这后宫向来是最得盛宠的，就有小人嫉妒，蛊惑太后，太后千万不能轻信，不然因此破坏了母子亲情，岂不因小失大？”

太后本欲再与乾隆理论，听了皇后的劝解，稍稍息了火。

谁知皇后紧接着又说：“至于太后所忧虑的将来之事，臣妾以为，香妃虽身份特别，也仍是后宫的妃嫔，臣妾身为六宫之首，自然有督查之责，太后年事已高，何必劳心呢？”

乾隆笑道：“皇后说的是，国事自有朕担当，后宫琐事自有皇后理会，以后皇额娘只需颐养天年，不然就辜负了儿子的一片孝心了。”

太后端详着乾隆，听得出弦外之音，又看了看皇后，笑道：“难得帝后一心，还真是社稷之福啊！哀家但愿你们能一直如此同心同德！”

“皇额娘说的话，儿子谨记在心，朕还有要事在身，就先行告退了！”乾隆退出寿康宫。

皇后也对太后行礼告退。

走出寿康宫，在羊肠小道上，乾隆对皇后说：“皇后今日对朕和茜琳的袒护之情，朕记在心上了，如果以后茜琳在后宫中能得到皇后的照顾，朕会更加感动。”

皇后不假思索的答道：“臣妾今日来寿康宫，不是为了袒护香妃，而是想要提醒太后，她无权插手六宫之事。皇上不必记臣妾的好，至于皇上所期待的，臣妾也做不到。”

“如果是为了朕呢？能做到吗？”

皇后愣了一下，似笑非笑的说：“皇上将她直接从贵人晋为妃，而不经嫔位，这已经是本朝的特例了，而未曾侍寝就封妃，更是大清入关以来都不曾有过的事。看来，香妃在皇上的心目中地位，真的是无人能及。”

乾隆略笑，算是默认。

皇后又说：“臣妾以后会让胡嫱常去陪伴香妃，胡嫱很聪明，无知也无畏，皇上大可放心。”

乾隆点头微，他许多年都未曾用这样充满柔情的目光看过皇后，如今终于肯主动温柔一次，却是为了另一个女人。皇后竟然会为乾隆的一句话违背自己一直秉承的原则，深深感到莫大的悲哀。