竟是色厉内荏、前倨后恭至此……王琼华心中不知为何，竟为姑苏百姓涌起一丝悲凉每年的钱粮，就是孝敬出这么一帮欺软怕硬的怂包？

一群人中，唯有那小队长还是有骨气的，依旧还很不服气，抢了火把来要看撑船赵大的模样，又去照船舱。“这又是哪来的阿华啊？怎么生得这么矮小？这船分明就是刚才那两个花娘的船！”

王琼华佯怒道，“你怎么说话呢！谁矮了？你矮我也不矮！”

岸上那几个买活军也笑道，“难不成我们买活军的活死人，身高低了都活不了？有些女娘从别处来的，硬是长不高，有什么办法？”

周围城防营的也低声劝道，“罢了罢了，让她们过去，都剃了头，怎还不是青头贼的女娘？便真是带了两个逃家的花娘，那也是苦命人——由得她们去罢！”

那小队长听到后一句，这方才软下态度来，城防营中便有人出来相劝做和事佬，硬是将那小队长和王琼华劝开了，众人往外走了几步，让出上岸的空地来，“去吧！一场误会罢了，可不要搬弄是非的，你那罪名好大，我们也不是什么尊贵人，如何承担得起？”

王琼华哼了一声，依旧拿着架子，并不说话——其实她是怕说多错多，毕竟从未见过真正的买活军女娘，只是按着自己的想象，结合了一些平日的见闻演着。报喜在她身边，也环着胸，竭力地做出一副威风的样子来，为王琼华帮衬。

船篷内呼吸声逐渐更低微下去，花船从岸边这群兵丁脚下的水道划过，火把光不住颤动，许多人都好奇地盯着王琼华和报喜——若是白日里，一定会被看出破绽的，好在这是夜里，而城防军毕竟没有玻璃灯笼。王琼华一动不动地站着，高高抬起头，时不时还冷笑一声，她的腿肚子其实正因极度的恐惧而抽着筋，只是她一点都不显出来。

在船尾，赵大默不作声，把船撑到码头边上，低沉地说了声，“今日货沉！”

买活军的兵丁便也走来帮忙，他们大概是接应惯了的，很是机敏，能领略到赵大的暗示，一群人都上船来，也没挑灯笼，借着夜色和身影遮掩，将三个小脚女儿随意地打横抱着，两人一人抱头一人抱脚，犹如抱箱子一般，很快就走入自家的院子里。那些拿火把的兵丁退得又远，便是有人伸长了脖子，往他们这里怎么探看，也硬是看不清到底运的是什么东西。

“快搬，快搬，搬完了回去吃饭！”

买活军的队长在岸上吆喝着，又从怀里掏出了几张哗哗作响的东西，走到城防营那里，“小孩子不懂事，话说得难听了，几兄弟多包涵——这点钞票不多，兄弟几个分分，明日来我们买活军这里换点小东西是划算的——”

那些兵丁们便觉得很有了面子，都纷纷笑道，“老兄客气了！”

“俺们也是没办法，上官有令，最近要加强城防……”

“这其中可有什么缘故？”

借着众人攀谈之机，王琼华等人便先后进了院子，她走进院子之后，大松了一口气，几乎要跪倒在地，这才觉得浑身出了几身大汗，连衣服都被浸透了，此时再看被搬运的几个女孩儿，那两个盛装打扮的漂亮姑娘早已泪流满面，只怕那些城防营的听见了横生波折，将嘴唇咬得滴血，也并不敢哭出声来。

余下的一队人中，做主的那个也不做声，拿灯照了照几个女孩儿的脚，便将手一挥，走出了三个女兵来，将翩翩、金娥和王婉芳三人背了起来，走进房中，报喜一把搀住王琼华，两人跌跌撞撞地和赵大一起，跟在后头。

“你不错，很机灵！”

进屋之后，那人方才夸奖了王琼华一句，又对其余几人示意道，“我去外头应酬他们，小耳朵，一会人散了，你去把那艘花船撑走，随便找个地方放了，自己走回来。小楚你接待一下他们。其余人可以回去吃饭。”

有几个壮汉听了这句话，便立刻欢呼起来，刹那间四散而去，他们对这几个局促不安的女子，仿佛并不多么好奇在意，这种司空见惯的态度反而让王家几女心里好受些，那叫小楚的青头女娘对她们微微一笑，翩翩在王琼华身侧道，“原来你姓楚！”

小楚笑嘻嘻地说，“是呀——原来你真来了。我还以为，你也和别人一样呢。”

她便对这六个人露出了温暖人心的笑容，用肯定的口吻说，“欢迎来到我们买活军这里，放心吧，既然你们已经来了，那就没有任何人能把你们夺回去——”

这是王琼华所听过最动听而又最虚幻的话语，她简直不敢相信这姑娘说得是真的——她想说话，但说不出口，她的脸颊不断有温热而湿润的东西往下滑落，直到小楚对她们宽容地说着，“想哭就哭一会儿吧”时，她才意识到，原来不止另外那几个姑娘，连她自己都哭了起来。

她简直不敢相信，真的，这也是她能听到的话吗？这么让人安心的许诺——

“从今天起，你们就是买活军的活死人了！”：，，