“真是不便啊！难怪出差要有补贴呢！若是夏日也算了，偏偏川渝的冬日，感觉比咱们福建还要阴冷，好些天没见太阳了！”

“蜀犬吠日啊，一冬天见不着太阳怕都是常有的事，这湿气感觉钻人骨头！”

“不知道叙州可有女澡堂呢？”

叙州确实有一个女澡堂，不过遗憾的是，距离白帝城至少还要走半月的光景，毕竟是逆流而上，船速更慢。所以大家抱怨中，小雷等人都预约会剃头的小吴。回去就把头剃了，如此也少些洗澡时的顾虑。

众人七嘴八舌，说说笑笑，很快便到了秦都督军营——白帝城本就是驻军所在，营房都是现成的，此时天暮，驻军正在换防，只见白杆兵步伐整齐，在清脆的甲片碰撞声中，沉重步伐几乎合一，自营房中肃穆而出，行列而去。众人这才跟着肃穆起来，老艾上前通报，自大营房内，有人出来把他们接应了进去。

大营房中，也是红烛高照——这就可见白杆兵的富裕了，他们的烛台都是纯黄铜的，看人举着便知道沉重，在烛光下金灿灿的十分耀眼，不少吏目好奇地环视周围，不过营房内也别无装饰，只是有些兵器架子，在板壁边上反着寒光。众人也不以为意，只扫了一眼，便上前和秦贞素见礼。

秦贞素大马金刀，坐在案前，将众人的反应尽收眼底，也不由得微微点头，和身后侍立的女将交换了一个眼神，那女将便上前和众人见礼，她身量也有一米七以上，放在南面也算是女巨人一般的壮妇了——一米八以上的秦贞素，那在百姓眼里是神人降世，绝不可能是凡间血脉。

此女正是秦贞素的儿媳，亦是名门出身，能文能武，和买地的女吏目站在一起，除了装束、发型之外，气质谈吐都是自然融为一体。考察团内七八个女吏目，对她都十分亲近，真乃一见如故。又有秦氏、马氏的后生上前，和男吏目寒暄，于是众人分了四桌，上首一桌是秦贞素、吴老八、老艾，吴老八还点了赵金娥上前，四人坐了一张八仙桌，另外三桌则是子侄相陪。

四桌的菜色倒是都一样，都是一个大锅子放在桌上，上头烧了一大锅红彤彤的高汤，一掀锅盖，便闻到一股蚀骨的浓辣油香，光是这么一闻，就把众人的口水勾出来，又觉得浑身发热，似乎那才钻进骨头的寒气，已经被这辣味儿给驱逐出去了一般。

“说来，我这也是借花献佛，把买地传来的好辣椒，又用来招待买地的贵客——我们万州冬日太湿，没有辣味真难过冬，这味儿一尝过我就再也忘不了了！这锅子加辣椒，日不吃一顿，感觉什么好饭都不香！”

秦贞素也是快人快语，起身先提一杯酒，笑道，“我粗人一个，白杆兵用度也素来不宽，摆不出什么燕翅大席，便索性以平时军士们开宴加餐的饮食宴请相待，诸位贵客别嫌粗陋，也尝一尝我们万州的火锅！”

说着，便自饮一杯，众人忙都起身饮胜，纷纷笑道，“我们买地也有规矩，如此便很好！再贵重了说实话也不敢享用！”

“秦都督快人快语，撇开叙州帮自家兄弟不算，这是我们出买以来，本地贵人招待的饭菜中最合心意的一顿！”

他们所说，也是发自真心，众人如何看不出来，当下气氛更加热烈，又有人问道，“这桌上陈列的菜肴，倒都多是吃用过的，只是锅中的浓香，令人实在难忍馋涎——不知这是有什么讲究不成？这锅中放的，是荤油，还是素油？怎么半点油哈气没有，反而格外醇厚呢？”

也有人问道，“这筋筋脑脑是什么？是猪心？猪肺？”

他们身边，早有人眉飞色舞地笑道，“诸位这就有所不知了，我们川人用锅子是千年以来的传统，这正是我们万州这里，最近几年琢磨出来的一种新锅子，叫做牛油红锅——这里，还用了你们买地的特产呢，就看你们能不能吃出来了！”：，，