鄂州刺史脸上的表情已经变成了皮笑肉不笑，看着唐宁，问道：“这样不会耽搁吏部的差事吗？”

“不会。”唐宁笑了笑，说道：“本官正好想起来，在鄂州还有些事情没有做，也就多留两三天的功夫，不耽搁什么事情，于大人不会不欢迎吧？”

“不会不会，怎么会呢……”于刺史摆了摆手，说道：“本官这里还有些事情，就不打扰唐大人了。”

唐宁点了点头，说道：“于大人走好。”

于刺史走出驿站的时候，脸色彻底的阴了下来，他走到御史中丞的住处，敲了敲门，大步走进去。

御史中丞正在收拾行李，见他进来，开口道：“或许是本官想错了，他好像真的要走……”

“走什么走！”于刺史沉下脸，说道：“他刚才说，要在鄂州多留几日。”

“果然如此！”御史中丞放下手中的行李，说道：“本官猜的一点儿没错，此人狡诈如狐，佯装要走，让我等放松警惕，临走之前，终于露出狐狸尾巴了吧？”

于刺史冷声道：“管他是狐狸还是老虎，想要在鄂州搅风搅雨，本官都打死了当皮子卖！”

御史中丞看着他，提醒道：“你不要轻举妄动，他有陛下亲赐的尚方宝剑，下斩刁民，上诛贪官，小心为上。”

“尚方宝剑？”于刺史不屑道：“这里是鄂州，不是京师，就算他有尚方宝剑，也得本官给他拔出来的机会！”

御史中丞看着他，问道：“你的意思是？”

于刺史目中闪过一丝杀机，说道：“江南可不比京师，这些京师官员，身体娇贵，到了这里，很容易水土不服，这几年，因为不适应江南的气候，死在江南的京官，没有十个也有八个了……”

御史中丞极有深意的看了他一眼，说道：“他要是死在鄂州，唐尚书，唐惠妃，还有端王殿下，都会感谢于兄的……”

……

驿站另一处房间，此行下江南的吏部小吏全都聚在一起。

大夫走了一个时辰，徐掌固就醒了过来，算是脱离了危险。

唐宁站在床边，看着他，问道：“感觉怎么样？”

徐掌固靠在床头，扶了扶脑袋，说道：“就是头有些疼，其他的还好……”

他看着唐宁，说道：“唐大人，真是抱歉，因为下官耽误了行程，不如唐大人和诸位同僚先行，过几天下官再追过去。”

唐宁挥了挥手，说道：“不用了，我们也要在这里留几天，最起码，要把这笔账讨回来。”

“说得对，他们真当扫把星是吃素的？”

“你们想想，从唐大人进入朝堂至今，可曾败过？”

“徐大人的仇，必须报！”

……

唐宁回到自己的房间没多久，门口就响起了敲门声。

他回过头，看到几名吏部小吏走了进来。

众人纷纷对他拱了拱手，说道：“唐大人。”

唐宁看了看他们，问道：“你们有事？”

一名小吏面色肃然道：“我们知道唐大人要和鄂州的这些人斗到底，特地来提醒唐大人。”

另一人接口道：“江南的税收，向来克扣短缺，这是朝廷的一处顽疾，历年前往江南调查的官员，要么被拉拢，要么遭遇不测，更多的人根本不敢插手江南之事，大人这次和他们对上，一定会遭到他们的报复。”

唐宁笑了笑，问道：“怎么报复？”

一名小吏道：“吏部前考功郎中，前往鄂州调查矿税之事，便是在半路上遭遇山贼，被害身亡，两年前有位御史，来到江南不久，就因水土不服而身患重疾，不治而亡，而就在前一天，他才参加了地方官府的宴请，这必定也是他们在其中捣鬼，唐大人一定要小心为上。”

唐宁点了点头，说道：“我知道了。”

那名小吏看着他，说道：“无论发生什么事情，我们都和唐大人站在一起。”

江南某些官员，以为远离京师，行事的确已经到了肆无忌惮的地步。

暗中谋害朝廷命官，这样的事情发生多次，朝廷居然也没有大肆追查，可见朝中江南一派的影响，已经深远到了什么地步。

当然，这也无法避免，毕竟朝廷以科举取仕，而江南举子向来都力压其他州府，连京畿地区都被他们压制的死死的，长此以往，朝廷即便不由江南党派把持，江南一派在朝中的影响也不可小视。

不过，对唐宁而言，他反倒希望对方简单干脆一点，真刀真枪的干一场，他此行为平叛而来，尚方宝剑不沾血，回去陈皇还以为他在划水……

鄂州官员并没有让他失望，当天下午，唐宁就受到了一份请柬。

一份鄂州官员邀请他明晚赴宴的请柬。