若论贺休其人，对李恪自然甚是礼敬，只是贺休出自河北门阀，他代表着的不止是他自己，更是整个广平贺氏，对李恪总有些似有似无的疏远，李恪也曾多次有意拉拢于他，可他却对李恪之意视而不见，是铁了心地不掺和储君之争，这样的人，李恪留在扬州只是祸患，又有何用。

马周问道：“殿下欲动贺休，宜早不宜迟，倒也在情理之中，只是不知殿下可有替代贺休的属意人选？”

对于此事，李恪显然是早有思量，李恪毫不犹疑地便回道：“庐州刺史朱琮曾在庐州相助本王，又是岑师同窗，就很不错，宾王以为如何？”

马周点了点头，回道：“朱刺史确是上佳人选，既可为殿下心腹，官职又不低，若是今岁岁考中上，官升一级不在话下。”

李恪在庐州遇刺，便是朱琮推了李恪一把，才使得那一箭避开了李恪的心窝，此事虽是李恪一手策划，但在朱琮自己、在外人的眼中，至少朱琮救了李恪一命，有这样的功劳，朱琮楚王党羽的身份自然也是坐实了。

而且扬州乃东南首府，位置险要，若是贸然调人就任，恐怕难免不妥，而朱琮本就在淮南任官，若是由他官升一级，右迁扬州刺史，倒也在情理之中，至于岁末官考，李恪身为扬州黜陟大使，他的态度，对于扬州地方官员的考语，本就起着决定性的作用。

李恪有意日后将东南之事托付于马周，而与马周交道最多的扬州刺史，李恪自然要询问马周的意见。

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荆州，江陵城。

李恪正欲进京，而与此同时，远在江陵的武士彟，也收到了岁末传召进京的诏书。只不过武士彟进京的缘故却与李恪不同，武士彟进京缘故有二：一为入朝觐见李世民，二为探视太上皇李渊。

自打入了贞观七年以来，李渊平日里的伤风受寒也不经意地变多，身子骨倒是比之前两年要弱上许多，武士彟曾为李渊近臣，此番武士彟进京，便是为了探视李渊。

“阿爹，我听得阿娘说起，阿爹不日便将启程北上，入京朝觐，可是真的？”这一日，武士彟刚自府衙回府，才入得内室歇息，武士彟的此女武媚娘便走了进来，对武士彟道。

武士彟即将进京，本也不是什么密事，武士彟笑了笑便回道：“不错，为父昨日已收到皇上和太上皇的诏书，月中便当启程。”

武媚娘道：“阿爹，我此番也想虽阿爹进京看看，阿爹进京带上我可好？”

武士彟闻言，不解地问道：“要带上你倒也无不可，只是你要进京作甚，去岁进京，你在长安灯会上不是还闹得颇不愉快，闹着再不入长安了吗？”

贞观六年，武媚娘曾在上元灯会上开罪过长孙兄弟，担心因此事被认了出来，给武士彟惹来麻烦，故才说着再不入长安。

只不过如今形势有变，武媚娘此去长安自也有了其他心思，便也又央求着武士彟带她进京了。

武媚娘道：“阿爹，此一时彼一时，女儿此去长安只是想去长长见识，便不往那些人多热闹的地方去了。”

武士彟一向对这个次女最是宠爱，官员岁末朝觐，携家眷进京本就是不是什么忌讳，反倒是常有之事，武士彟自也不会拒绝。

武士彟摸了摸武媚娘的头顶，笑道：“好，既你想着进京，那为父便应了你，只是你进京后不得乱闯。”