五拜三叩首，是明代祭天以及参见大明天子必备的礼仪。但大明百兆生民中的绝大多数一辈子也见不到天子，也就用不上五拜三叩的大礼。因此，能完整地行完大礼的人屈指可数。

不过无论是否能够完成大礼，最后的结果终究还是一致的，五体投地、长跪不起。

“平身！”天子的声音发自丹田，深沉有力。

“平身！”命令同样以二、四、六、八直至五百、一千的方式传到皇城南墙外的每一个角落。

百姓得赐起身，隔着五桥一水仰望天颜。乌云蔽日、雪絮漫天，人们无法看清天子的圣容。但承天牌匾之上，殿宇楼瓦之间，唯此一人独立。

遥看去，天子体态倾长、身形魁梧，仿若支撑天地的柱石。

龙吟再起：“除罪！安民！”

“除罪！”

“安民！”

大汉将军和皇城卫士整齐划一地传递着天子的口谕，皇城凸角的三千黔首由于紧靠人墙，所以听得最是真切。执戈擎旗、面如雕塑的宫廷御卫齐声传谕，节奏不疾不徐，几乎与心跳同拍。

从面土背天的农民，到崇佛玄修的僧道，再到行走江湖的侠客，甚至是面见过教宗的神甫，无一不被这如虹的气势震慑。

等此间再次陷入肃穆，刑部尚书黄克瓒趋步上前，在一块只半丈高的木台上站定，并展开一卷灰白相间并绣有云纹的卷轴，这是五十人犯的罪状。

卷轴细数了在场人犯触天犯地、危害人民的种种罪行，宣布这些罪人法无可逭，请求皇帝代天降罚。

这份罪状是刑部草拟的，但结尾却并非按照惯例，请求天子批准将人犯依律押赴市曹斩首示众，而是用了“代天降罚”这样的字眼。

底下的百姓不明就里，可门楼上的阁臣、部卿却清楚得很。“代天降罚”实在是太模糊了。

臣僚开始猜测皇帝要对刑台的罪官施以廷杖。廷杖虽是杖刑，但不在笞、杖、徒、流、死五刑之中，和律法中规定的杖刑根本不是一个东西。