过后换上便装，在安妮的陪同下，探望卧病在床的巴特勒教授。

老爷子已经病了一段时间，对外宣称偶感风寒的小恙，只是一直不见好转。

艾伦这次来看病，本想顺手施法，帮巴特勒教授治疗一下。

然而见面之后，他不得不放弃这个念头。

表面看起来，教授除了有些虚弱，似乎并没有大碍。

但是艾伦感觉得到，他的灵魂非常衰弱，生命即将走到尽头。

从旧时代到灾厄纪元，横跨两个时代的老人，已经年近八旬，也该寿终正寝了。

艾伦即便运用9环魔法，也无法挽留一位寿数将尽的老人，迎来最终的归宿。

睿智的巴特勒教授，怀着泰然的心态，面对死期将至。

病床前，老人叮嘱艾伦，代替自己管理自由城，为前来避难的人们提供一处可供安居乐业的庇护所。

艾伦握着老人的手，答应肩负起自由城保护人的职责，沿袭教授制定的政策，宽容并且公正的对待所有居民。

“先知，本来我应该把‘凝视者’交付给你，然而仔细考虑过后，还是自己保留为好。”

“一来，你的力量已经超越‘凝视者’，不需要牺牲自己的肢体，与它缔约，也能维持泰坦网络，管理好这座城市。”

“二来，在生命即将走到尽头的时候，我还有一桩心事，需要借助凝视者来了结。”

“孤独的老战士，手指必须紧扣手雷拉环，才能安心在阵地上……站完最后一班岗。”

艾伦听出巴特勒教授的言外之意，叹了口气，尊重他的选择。

这时，病房外传来敲门声。

艾伦留下安妮照顾巴特勒教授，独自走出病房。

他的两位使徒，卡托和韦伦，正在等候。

“避世网络”的创立，为艾伦的教会，铺开遍布全球的情报渠道。

发生在世界各个角落的新闻，总能第一时间传达到艾伦这里。

“先知，据传在南方沙漠腹地，发现了‘流浪者’的踪迹！”

韦伦低声汇报。

“这一次，咱们可得抢在所罗门公司之前，抓住这最后一具泰坦原体！”

卡托摩拳擦掌，一脸兴奋。

艾伦点了下头，吩咐韦伦和卡托：

“通知其他使徒，明天上午九点整，来教堂集合。”

他要亲自率领门徒，追猎“流浪者”！

……

大都会避难所。

城里最高档的别墅区，只有所罗门公司董事会的成员及其家属，才有资格入住。

修剪整齐的草坪，水质清澈的游泳池，还有摆放在草坪中央的大理石雕塑，共同营造出奢华的居住空间。

在这里，完全看不到人世间的苦难，一如大灾变爆发之前的黄金时代。

两个孩童，正在草坪上玩耍。

姐弟俩是双胞胎，都长得白净俊俏，活泼可爱。

姐姐双手按住自己的太阳穴，正在运用超能力遥控纸飞机，在空中盘旋穿梭。

弟弟跟姐姐一样，也是C级“觉醒者”。

但是，念动力并不是他擅长的领域。

几次试图跟姐姐争夺纸飞机的控制权，都以失败告终。

“真没意思！你自己玩吧！”

恼羞成怒的小男孩，转身跑开。

“艾伦！艾伦！别乱跑，当心掉进水塘里！”

凯丽只比弟弟早出生十分钟，却很有姐姐的自觉，总是以弟弟的保护人自居。

男孩听见姐姐追上来，脸上浮现恶作剧的笑意。

突然一转身，躲在所罗门博士的大理石雕塑背后，蹲在阴影下。

“你想跟我玩捉迷藏？真幼稚！”

凯丽抱怨着追上来，朝雕塑背后观望，却没找到弟弟的身影。

正纳闷的时候，院墙外传来大功率晶核发动机的引擎声。

一辆汽车停在庭院门外，戴墨镜的窈窕少妇，挎着包包下了车。

“妈妈回来啦！”女孩欢快地跑向门口。

……

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(本章完)