余庆坐在一间茶馆最不起眼的角落，喝的却不是茶，而是酒。斗笠压的很低，遮住了半张脸，没人看得到他眼中的担忧。他本不想来的，可不来的话只怕事情会变得更糟糕。一个书生走进了茶楼，驻足四下张望，看到余庆那张桌上摆着一副空的碗筷，便朝余庆走了过去。在余庆隔壁桌坐下。“事情有变，他们要见顾大人。”蒋鹏程担心的一夜睡不好，他那些说辞骗骗彦回他们几个书呆子还行，可那顾大人是有名的断案如神，他怕瞒不过。余庆道：“咬死即可，若还想要前程就管好自己的嘴。”说着余庆摸出一颗碎银子放在桌上，拿了佩刀起身离去。蒋鹏程握着茶杯的手紧到骨节发白。他明白了，如果他撑得住，或许还有前程，若撑不住，那他就是一颗弃子。他连对方是谁都不知道，指认的话都不知该指认谁？他没有退路来了。茶馆对面的一间书斋里，顾舟停捧着书，神情专注，周力在一旁候着。墨羽过来：“大人，余庆走了，要抓吗？”“不用，等蒋鹏程出来，找个人少点的地方，抓了，送去大理寺。”蒋鹏程离开茶馆后，去了一家笔墨斋，买了支毛笔，他出来的借口就是笔坏了。他满腹心事，木然地往回走。突然身后有人叫他。“蒋鹏程。”蒋鹏程怔愣住，在京城还没有人这般连名带姓的叫过他。他慢慢回身，见一穿着侍卫服佩刀的男子朝他走来。“蒋鹏程，顾大人有请。”蒋鹏程惊骇的瞳孔骤然紧缩，手中的笔也掉落于地。心底有个声音响起……完了。蒋鹏程被带到大理寺的审讯室。看到满墙的刑具，还有空气中弥漫着的血腥味，蒋鹏程不禁两股战战，大脑里一片空白。顾舟停走进审讯室，看了眼浑身发抖的蒋鹏程，在他对面坐下。“蒋鹏程，给你个机会，从实招来。”蒋鹏程明知事情已经败露，可心底还存着那么一丝侥幸，打着颤道：“大……大人，您要蒋某招什么？”顾舟停就这么静静的看着他，释放着无形的威压。“蒋鹏程，昨日酉时四刻你到康济街和兴乐街的路口留了个记号，今天巳时一刻，你又到这个街口查看，然后刚才你去了清心茶馆见了个人，你的行踪早在我们的掌控之中，还不老实交代。”郑关呵道。蒋鹏程如遭雷劈，果然，自己被人盯上了，可他都没见过顾大人，顾大人为什么会盯上他？还是说，顾大人把他们四个都盯上了？对，一定是这样。蒋鹏程心中天人交战，说还是不说？那人的警告犹在耳边，怎么办？他毕竟是个只知道死读书，没见过什么大阵仗的人，此时，完全不知所措。“蒋鹏程，你要知道，你主动说和被动说的结果是不一样的，本官念在你寒窗苦读多年，所以给你个机会，既然你知己不知道珍惜……”“说说，我说。”蒋鹏程快哭了。“是有人找到我，告诉我褚飞凡买了试题，还请人写文章，说他不是考生，揭发也没人相信，让我多找几个人，揭露这件事，还天下读书人一个公道。”“我也是气不过抡才大典这么严肃重要的事情居然有人暗箱操作，售卖试题，所以……就联合了彦回等人一起揭发了。”“只是这样？那人没许你什么好处？”“没有，绝对没有，我是为天下读书人请命，只为求一个公道，不为别的。”顾舟停冷笑，若不是熟知秦司悦的为人，或许，他还真的信了蒋鹏程这慷慨言辞。“那人叫什么？”“不知道，我问过，他没说。”“长什么样？”“不……不知道，他都戴着斗笠，看不清楚容貌。”顾舟停轻嗤：“他叫余庆，是东宫的人。”蒋鹏程脸色大变，那人竟然是东宫的人？“确切地说是东宫太子妃身边的护卫，蒋鹏程，机会我已经给你了，但你没把握住。”“大……大人，事情就是这样，我已经如实招供，真的，我发誓，我说的每一个字都属实。”顾舟停目光鄙夷：“那你房中那二百两的便钱怎么解释？听说你家中清贫，连进京赶考的盘缠还是乡里给你凑的，你住店的钱还是彦回替你付的，自己却藏着二百两便钱，且是京城便钱务开的便钱，你怎么解释？”蒋鹏程面如死灰，什么都瞒不住了。只能一五一十都交代了出来。末了，蒋鹏程问：“大人，您能告诉我，您为什么会怀疑我？”顾舟停微哂：“你很不幸，遇上了清平县主，她最擅长察言观色，推理案情，她跟你们聊了几句，便锁定了你，而你不负厚望。”清平县主？蒋鹏程这才反应过来：“难道那姜时就是……”顾舟停不再理会他，道：“让他画押，然后带去刑部大牢。”此时的姜晚柠就在彦回等人住的偏院里。“姜兄，我们真的被蒋兄利用了吗？”刘文彬还是不敢相信。尽管官差从蒋鹏程房中搜出了二百两便钱。可能也不是不相信，就是不愿接受，蒋鹏程在他们几个当中读书是最刻苦的，人也是最老实本分的。没想到……姜晚柠知道他们很难接受这个事实，宽慰道：“他确实利用了你们，整件事就是一个局，今科的几位主考官并没有要徇私舞弊，是有人恶意构陷，只为了一己私仇。这件事里，姚大人是苦主，而你们也没有错，相反，你们的正直和勇敢，彰显了文人的风骨，让人看到了未来朝堂的希望。如果你们能高中，并能在今后的宦海生涯中始终保持这份正直和勇敢，不忘读书的本心，那将是朝廷之幸，百姓之福。”彦回拱手一礼，郑重道：“姜兄，彦回在此起誓，若他日能金榜题名，步入仕途，必将秉承初心，以苍生福祉为己任。”“我们也是。”刘文彬和杜千原附和道。姜晚柠微笑：“光秉承初心还不行，还得多长几个心眼，官场是很复杂的。”众人惭愧，姜兄的意思是，让他们别再上当受骗。