晨曦染红了神庙遍布藤蔓的回廊，塔里克最后决定返回营地查看手下的情况。迎接他的是一片杀戮的景象。他的手下在睡梦中被屠杀，他们的尸体上散布着锯齿形的伤口，这是虚空掠食猛兽的标志。

塔里克辜负了自己的手下，辜负了自己的祖国，而最痛苦地，他辜负了对自己许下的保护生命的誓言。

他带着羞耻回到了德玛西亚，被革除一切职务，并由盖伦宣判处以“石冠之刑”，这一法条要求丧失尊严之士攀登巨神峰，所有人都知道这相当于死刑，因为几乎没有凡人能够在登顶的过程中活下来。

虽然石冠之刑通常都被那些丧失尊严的人当做一次逃离德玛西亚、自我流放并重获新生的机会，但是塔里克却决定真的用这个行为弥补自己的过失，开始向巨神峰进发。

攀登巨神峰的旅途几乎吞噬了他，令他身心俱焚，无数次倒下又爬起，但是塔里克突破了疼痛的界限，突破了自己所犯错误的回忆，自己亡故手下的鬼魂，以及巨峰施加给他的其他考验。

随着塔里克一步一步逼近峰顶，他遇到了新的挑战，身边开始出现一系列似乎永无止境的现实景象，不同现实之间交错冲突，每一个都将事物扭曲得面目全非，可怖骇人。他亲身经历了无数可能发生的命运，看到穷途末路的人在危机时刻绝望无助。他看见阿尔巴斯德图书馆被深渊和火焰吞噬，但却毅然地冲进炼狱之火，想要救出桐创作的诗篇。他看见冰霜守卫将世界上最后仅存的幻梦鹿赶下深不见底的裂谷，他怒吼着想要拯救那头幻梦鹿，自己也奋不顾身地跟着跳进了深渊。诺克萨斯的黑大门前，他看到盖伦的残破尸首被铁链高高绑起以儆效尤，自己只能无力地跪倒在地。诺克萨斯的全部力量都挡在塔里克和他的老友之间，但他依然毫不犹豫地举起盾牌，冲破前方一切阻碍。他将盖伦从大门上解下，迈着沉重的脚步向德玛西亚的方向行进，心里清楚地知道自己如果回去，一定会被处以死刑。塔里克走着走着，抬头望去--诺克萨斯的血腥大地变成了巨神峰顶端群星璀璨的无垠深空。

塔里克的试炼已经完成，所有幻象烟消云散。他发现自己已经来到了巨峰的最高点，而且自己并非孤身一人。

他的面前，黑夜的帷幕被凭空撕裂，某种显为人形的东西站在那里。它的气质格调来自群星的光芒，它的本质属性让塔里克突然产生一种奇怪而又熟悉的感觉。

它的声音像千丝万缕的轻语，如凛冽彻骨的山风，刺入塔里克的脑海。虽然他听不到任何一个可以辨识的词语，但是却能全然理解这个人影的本意。

它称自己为“保护者。”

这位异世界的灵体为塔里克的坚决刚毅所动，将这位陨落的德玛西亚英雄判为具备资格的降世化身，将自己的天界神力与他融合。保护者讲述了那些塔里克毕生求知的真理，还有他不自知的羁绊，他此生一切抉择，包括现在站在峰顶，都是在为更庞大的羁绊做准备。

守护者的轻语渐渐褪去，塔里克收到了最后警告：他将成为瓦洛兰之盾，但需要他抵挡的，是疯狂嘶嚎的惊涛骇浪，是巨齿獠牙的无边海洋，是吞噬宇宙的无穷渴望，是虚空种族的魑魅魍魉。

塔里克带着神力和目标重获新生，他欣然接受了这个看似不可能的挑战，现在的他，将自己献身于曾经的誓言使命——担当整个世界的坚毅守护者。

(本章完)