竹桑村，一个有两百来户的中等村落。

因为村后有片竹林，村内种了不少桑树，故而名为竹桑村。

傍晚。

负责放牛的丑丫，将牛群带回了村里，并把牛群赶到了公共牛圈内，数了数它们的数量，没有出现少牛的情况。

然后这才放了工，朝村东头的那栋矮茅草房而去——这是丑丫的家。

至于那两包蛋黄派，还在她的衣兜里，并没有打开食用。

不是她不想吃，放牛的时候，两包蛋黄派她已经研究了很长时间，闻到了非常香甜的味道，很多次忍不住想打开尝尝，但想起爹娘‘在外面不能乱吃东西’的叮嘱，以及不管收获什么食物都要带回家的规矩，她终究是忍住没吃。

所以她打算带回家给爹娘看看，再尝尝好不好吃。

但她很快为自己的这个决定而感到后悔。

回到家。

昏暗狭小的茅草房里。

饭桌上，就着一盏灯光如豆的油灯。

“爹娘，俺今天放牛的时候，捡到了两个这个，不知道能不能吃？”喝了一碗粥，吃完了晚饭，但觉得还是很饿的丑丫，把放在衣兜里的蛋黄派拿了出来，对父母说道。

“这是何物？”

张帮用，这位背微驼，被生活重担折磨的有些苍老的男子，拿过了一包蛋黄派，也观察研究了一会，只觉得鼓鼓囊囊的，很轻，材料古怪，他从未见过，也说不出个名堂来，只得又问：“你是从何得来？”

“放牛的时候捡的。”丑丫又重复了一遍，想起那个怪人的警告，她不敢说出实情。

“闻着有一股麦香味，要不打开尝尝吧，这定是一种吃食。”母亲张李氏也研究了一会，建议说道。

“好，打开看看。”

张帮用点点头，当即用了点力，撕开了一个蛋黄派的包装。

一股浓浓的混着奶蜜的香味，扑面而来。

咕嘟。

所有人都忍不住咽了口口水，然后目光死死的盯着那块蛋黄派。

“我尝一口，看能不能吃。”

张帮用用手轻轻掰下了一小块，放入嘴中，要试吃品尝一下，但没有尝出什么味道。

因为一入口就化了。

正厅，一场会议正在进行。

“父亲，我跟杨虎他们沿着地上的印记，在周边找寻了数遍，但都一无所获，没有找到猎户们所说的铁甲怪物，我们再往外面搜寻，地上的印记都没有，更不可能取得收获。”

张继勇，里长张兴德的四子，一个年轻魁梧的壮汉，汇报着这两天的巡逻情况。

“这该如何是好？过些时日，就要开春播种了，总不能让青壮们一直探查下去，耽误了农时吧？”一位族老皱着眉头道。

“要不把这事暂且放一放，等那个铁甲怪物再次出现，再召集青壮应对，哪有千日防贼的道理。”另一位族老开口道。

“是啊，村子本来就穷，不少贫户手停口停，朝廷又屡次抽丁征兵，村里可用青壮不足五十，若是再出意外，村子可就完了，还是把人全部召回，守好村子就行。”族老王福全，说出了他的建议。

听到这话。

里长张兴德，转头看向身旁一位穿着青色长袍，一副儒雅文士打扮的中年男子，问道：“秀才公，不知你意下如何？我等该如何是好？”

屋内众人的目光，顿时都汇聚到了这位秀才公的身上，毕竟他是村里学问最高、读书最多，并且考上了秀才功名的读书人，见到官员可以不拜，他的建议具有很大的参考价值。

见里长问计于自己。

李启文沉默片刻，思索一番后道：“那铁甲怪物神出鬼没，即便找到，青壮们恐怕也难与之抗衡，巡查队还是撤了吧，另外保留五到十人，继续戒备即可，一旦遇到那铁甲怪物，哪怕无法阻挡，但也可为村子争取些许时间。”

“秀才公言之有理，安排甚是稳妥。”

张兴德点点头：“就按秀才公说的办，大部分青壮都解散回家，留下少数几人，继续巡查戒备，不管如何，决不能误了今年的农时。”

如此，竹桑村的青壮巡查队，成立不到两天就解散了，但没办法，神秘的铁甲怪物固然可怕，但没有马上威胁到村子的生存，若因为这事耽误了农时，村里可就要饿殍遍地了。

所谓天大地大、种田最大，除了生死存亡，所有事都要给这个让步，这也是农民们的宿命和无奈。