月光穿透枝叶间的缝隙，投射下斑驳的影子，为这片树林带来薄弱的光亮。

惠太郎面无表情地在这片昏暗的树林中缓步走着。

他的拿手武器——短枪背在身后。

同样背在其身后的，还有一个不知装着何物的大布包。

只带着这2样东西的他，一路走到某棵大树前才停下了脚步。

这棵大树前有道人影。

因恰好站在月光照不到的地方的缘故，使得他的容貌、身影都模模糊糊。

只能勉强认出——这道人影正倚靠着这棵大树的树干，面朝着惠太郎。

惠太郎在来到大树前……准确点来说是走到这道人影前后，便停下了脚步，单膝跪地。

“惠太郎。”

面朝跪地的惠太郎、背靠着这棵大树的树干的人影用不急不缓的口吻说道。

“极太郎怎么样了？”

“已死亡。不过……”惠太郎的脸上浮现出几分迟疑，“极太郎大人并不是我所杀。”

“哦？”人影那从刚才开始便波澜不惊的语气出现了些许变化。

惠太郎把今夜所发生的事情一五一十地用尽量简练的语句概述了出来。

从进入吉原准备抹杀瓜生，一直讲到瓜生被不明人士救出，极太郎前去追击。惠太郎为了方便待会袭杀极太郎且掩人耳目，将于此次任务中同行的其余忍者杀掉，然后前去寻找极太郎，最后在偏僻的街边发现惨死的极太郎。

“极太郎被其他人给杀了吗……”人影嘟囔道，“大概就是救走那个瓜生的人所干的好事吧。”

“也罢，反正只要极太郎死了就行，是谁干的都无所谓。极太郎的尸体你收好了吗？”

“极太郎大人的尸体，我已经将其安放在了您之前所交代的那处的地方。”

“惠太郎，今夜的任务完成得不错。”

“不敢当。”惠太郎赶忙道。

“对了，让你带过来的那东西，你带过来了吗？”

“带来了。”

说罢，惠太郎将他背上的那个大布包拿了下来。

人影缓步朝惠太郎走去。

从惠太郎的手中接过这个硕大布包后，将其缓缓解开。

布包里面所装着的，是一个千成葫芦。

人影将这个千成葫芦端起来，认真地打量着。

脸上浮现出满意的微笑。

“幕府的人肯定没有想到吧……”人影呢喃道，“时隔200年，千成葫芦再次高高立于战场上了……”

即使是大字不识的粗人，多多少少肯定也从说书人，或是从人们的口耳相传中，听说过千成葫芦的传说。

马印——竖立在将军马匹旁，用来夸大自军威势以及标示自军总大将的所在地。和帅旗差不多。

千成葫芦——在200年前的战国乱世中，最终统一全日本的丰臣秀吉的所用马印。

在200年前的战场上，但凡有丰臣秀吉在的地方，定会有千成葫芦高高竖起！