该怎么描述“天沼矛”呢？

一言以蔽之：大胆！实在是太大胆了！大胆得令人瞠目结舌！

桂、高杉二人在大惊失色的同时，算是明白法诛党为何要拼命拉拢长州了——若要成功掷出“天沼矛”，少不了长州的协助。

八岐大蛇注意到二人表情上的异样，故换上半开玩笑的口吻：

“桂君，高杉君，事到如今，你们可别告诉我你们反悔了，不愿陪我们战斗到底。”

高杉晋作咧了咧嘴：

“怎么会呢？既然已经决定跟你们大闹一番，那就只能闷头走到底了！要么走出一条康庄大道，要么一头撞上南墙！”

桂小五郎闻言，神情变得复杂难言。

称一项计划很大胆……那它的另一种说法就是很有风险！

“天沼矛”的行动计划固然大胆且充满风险，一着不慎就会落个万劫不复的悲惨下场，但这是他们挡住幕军兵锋、保全长州的唯一希望。

因此，尽管心中充满重重顾虑，但他们也只能咬紧牙关，毅然加入“天沼矛”的行动计划中来。

事到如今，已容不得他们后悔、退出。

是生是死，是胜是败，全凭天意！

就在这个时候，非常突然的，上一秒还安然无事的八岐大蛇，这一秒忽然圆睁双目，表情骤变。

紧接着——

“咳、咳咳咳咳咳咳咳！咳咳咳咳咳咳咳！！”

仿佛要呕出两肺的剧烈咳嗽。

八岐大蛇一边猛咳，一边软下双腿，两手撑地。

伴随着接连不断的咳嗽声，其额间冒出大量虚汗，双颊苍白如纸。

一旁的牛鬼、濡女见状，顿时变了脸色，急忙俯下身去，牛鬼搀扶住八岐大蛇，濡女则从腰间摘下一个竹筒。

“大蛇大人！请喝水！”

濡女一手轻捧八岐大蛇的下巴，另一手将竹筒中的清水缓缓倒入对方口中。

八岐大蛇的异样，使现场众人都吓了一跳。

不过，马埃尔仅仅只是挑了眉就恢复如初，一副见怪不怪的模样，并未出手相助，就这么站在原地，默默地看着濡女给八岐大蛇喂水。

桂、高杉二人则是困惑有加。

高杉晋作忍不住地问道：

“喂，大蛇，你怎么了？”

在喝完濡女递来的水后，八岐大蛇的状态转好不少，咳嗽渐止。

只不过，其面色依旧难看，苍白如纸。

“我、我没事……”

咳嗽过后，八岐大蛇的声音顿时变得无比沙哑、仿佛苍老了不少，像极了垂垂老矣的老翁。

其喉间像是卡了极粘稠的痰，一说话就会传出“嗬”、“嗬”、“嗬”、“嗬”的粗哑声响。

“抱歉，让你们见笑了。”

他说着露出充满歉意的苦笑。

“这是我的老毛病了。”

“每逢犯病时，便如你们方才所见的这般，四肢发软，浑身无力，咳得胸口发痛。”

桂小五郎听罢，皱眉道：

“我认识一个医术很高明的医生，需要我介绍给你吗？”

八岐大蛇笑着摆了摆手。

“哈哈哈，不必。我早就看过无数医生，所有医生都说我这病症是药石无医，所以就不必浪费时间了。”

他在笑。笑声中充满了淡然与无所畏惧。

可其身旁的牛鬼与濡女却是露出了伤感的神情。

濡女更是咬紧嘴唇，一副泫然欲泣的模样。

高杉晋作轻声呢喃：

“药石无医……咳嗽……是‘血咳’吗？”

血咳——江户时代的绝症。

罹患此病症的患者会不断咳嗽，因为会咳出血，故名“血咳”或“红色绝症”。

目前尚无可治此病症的良药。

换言之，不幸罹患此病的人，基本只有一个下场：活生生咳死！

在现代，这病有一个广为人知的名字——肺结核。

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pS：可能有些书友忘记了，豹豹子提醒一下：马埃尔是艾洛蒂的父亲，望周知。说来汗颜，连豹豹子都忘记艾洛蒂的老爸的名字了……（豹怂.jpg）