猪谷伸出双手，一手指着头顶的天花板，另一手指了指屁股下的坐垫。

“他们所在意的事情，只有两件——比他们更上面的人的脸色，还有屁股下的坐垫是否还牢靠。”

“倘若只是庶民或秽多被杀满门，那么还有任由桉件长期拖延的余地。”

“可旗本……而且还是这种地位不低、颇有名望的旗本被杀满门……如此性质的桉件，官府是不可能不尽快抓到凶手的！”

“迫于压力，官府对待此桉势必会从快从严。”

“可任谁都知道，抓杀人凶手，哪有这么简单！”

“一件桉子耗上小半年乃至一两年，才终于抓到桉犯乃常态。”

“所以，若是时间拖得太久，谁也保不准上头的那些人会不会为了能尽早给更上层的人交代，而随便抓点替死鬼过来顶罪。”

“事实上，这样的事情……在我的任期内，就目睹过好几起了……”

“害橘入狱的罪魁祸首是赤羽家，所以橘有十分充足的杀人动机。”

“凶杀现场里有橘的佩刀……虽然很勉强，但这也并不是不能充作物证！”

“动机、物证俱在，外加上橘当前行踪不明，有畏罪潜逃的可能……实话讲，怀疑橘就是杀人凶手的这条推理链挺完整的。”

“因此，假使上头的人真的被现实的压力给逼得狗急跳墙的话……那么，橘就是最好的替罪羊。”

猪谷说完了。

“怎么会……这样……”

总司失神呢喃道。

这时，猪谷第4次叹气。

“唉……你们这几日的情况如何？有搜集到关于橘的行踪的新线索吗？”

“没有……”

近藤摇了摇头。

“我们已经找遍橘君常去及可能去的一切地方了……一无所获。”

曾以保镖的身份随侍在青登身旁一段时间，故对青登的日常活动轨迹有着大体了解的斋藤一，紧接近藤之后地缓声道：

“橘先生很少流连于茶屋、居酒屋、花街，他常去的场所，无非就是千事屋、居留地、小千叶道场等地。”

这些天，以试卫馆、千事屋、千叶家族为首的“撑橘联盟”的各个成员、势力，为了找到青登，可谓是出尽浑身解数了。

他们寻遍江户的每一个角落，恨不得将江户整个翻过来。

结果……却还是毫无收获。

“……尽快找到橘。”

猪谷沉声道。

“橘必须站出来自证清白，越早越好！”

“否则，时间拖得越久，形势对他就越是不利！”

“现阶段，官府还只是把橘当‘重大嫌疑犯’来看待。如果迟迟抓不住杀人真凶，而橘也依旧不知所踪的话……那等上头的人真的被压力给逼急了眼时，橘很可能就不是‘嫌疑犯’，而是被一口咬定为‘真凶’了！”

“届时……可就麻烦了啊……”

总司等人纷纷露出凝重的神色……

……

……

小传马町牢屋敷失火、“仁王”橘青登失踪、旗本赤羽家满门被杀……

万延二年（1861）才刚开年，江户就接连发生让人匪夷所思、汗毛直立的恐怖事件……

一时间，江户大街小巷的空气里充满了紧张的氛围。

恐怕……任谁也想不到吧——仅仅就在赤羽家被杀满门的翌日夜晚，新的恐怖事件发生！

火付盗贼改二番队队长金泽忠辅，及其妹金泽琴——惨死街头。

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