从读3、4年级开始，每逢周六、周日和署假、寒假，他就开始到生产队帮忙搬稻子挣工分贴补家用了。那时最多也就12岁左右，穷人的孩子早当家啊。

由于生产工具的落后和生产方式的滞后，人们所付出的劳动代价并未和所获得的报酬成正比，并不是有付出就有回报，有劳动就有收获。而是付出的多，回报的少。尽管大家都早出晚归，在地球的表面上奋力耕耘、苦心经营，土地公公回报给广大农民的却微乎其微。

摆在餐桌上的主食就是地瓜丝拌米饭或纯粹的地瓜丝，连想吃一餐纯米饭都是奢侈的。菜就是地里可怜的几种如芥菜、包菜、母猪菜、青菜等，油腥都难见到。一个月都难吃到一回肉。最高的待遇和享受是一年里生产队会来一次大会餐。杀一头大肥猪，蒸几桶大米饭，那猪肉炒酸菜的香味刺激着众人的味觉神经，把口水从口腔里一股一股地吸出，不由自主地溢出嘴唇，亲吻着大地。当时人们最高的愿景就是日后能天天吃不拌地瓜丝的白米饭。

他虽然没有经历过吃草根、啃树皮的年代但也是在这种物质极度匮乏，连温饱都不能有效解决的年代里度过了童年。

结束生产队的年代后进入包产到户联产承包责任制时期。原为公有制的水田和部分农地分给了个人，人们有了自留田和自留地。

一旦结束大锅饭，当原来只能是集体所有的生产资料和劳动所得可以名正言顺地归个人所有时，人们的私欲便高度膨胀，潜在的能量和劳动积极性高度发挥出来。

每个人都巴不得能像孙悟空一样长出三头六臂，或一个人当着二个人用。恨不得将把天上的月亮摘下来挂在田边，把夜里当作白天干。

丁示田父亲的勤劳是出了名的。他纯粹就是一部质量过硬的劳动机器，永不疲倦。他每天天刚蒙蒙亮就上山、下田，直到天完全黑了看不清地表的东西了才心有不甘地收工。收工时还要扛一捆柴禾或一根大木棍回家（因为农家都是用木柴烧火煮饭、煮猪食）。

丁的劳动指数也不断增加，经常要随着父母到离家数里远的农田或山地插秧、耘草、割稻子、插地瓜、除草、挖地瓜、砍柴……一年到晚有干不完的活。超强的工作量和低质量的伙食标准经常让他的肚子饿得前胸贴后背，有时在烈日的曝晒下几乎晕倒。收工时照样和父母一样要扛一捆柴禾，在黑暗中跌跌撞撞地要走好几公里的山路才回到家。

有时早晨天刚亮就要起床到比较近的山或田里干一阵活后才回来吃早饭，然后带着午饭和一竹筒的水到另一山垅田干活。中午就在地里就着开水或山泉水吃着冰冷的饭，配着不见油腥的素菜。午饭往往是过了中午12：00时之后的1:00—2:00时才吃，晚饭时间往往到了夜里20:00时甚至更迟。